八点半，星海酒店咖啡厅。
柔和的灯光流淌在光洁的大理石地面，舒缓的爵士乐掩盖不住空气里无形的紧绷。江河和平头哥踏着不疾不徐的步伐走了进来，目光扫视全场。角落里，一个戴着压得极低鸭舌帽的身影抬起手，朝他们幅度不大地招了招。
两人对视一眼，不动声色地走过去。
落座时，江河眼神刮向帽檐下的脸。
对方微微抬首，露出那张带着几分阴鸷的英俊面孔，——霍集占！果然是他！
霍集占似乎毫不意外他们的审视，甚至嘴角勾起一丝若有若无的弧度，带着几分挑衅，又混杂着奇异的笃定。他敢如此堂而皇之地现身，必然有恃无恐。江河和平头哥全身的肌肉都下意识地绷紧了，却又不敢有丝毫轻举妄动。
“两位，很准时。”霍集占的声音不高，带着一种刻意压制的平静，率先打破了沉默。他端起面前的咖啡杯，小啜一口，动作看似悠闲，眼神却锐利地锁住江河和平头哥的反应。“开门见山吧。李金城，派了顶尖的人回来了。目标很明确——干掉我，顺便，”他顿了顿，目光扫过两人，“清理掉可能存在的‘麻烦’。”他刻意加重了最后两个字。
平头哥的眼神没有丝毫波动：“所以？”
“所以，”霍集占身体微微前倾，压低了声音，带着一种蛊惑的意味，“要不要暂时放下我们之间的‘小过节’？联起手来，把李金城派来的爪子揪出来，摁死？这对你们，对我，都是双赢。”
“呵，”平头哥嗤笑一声，粗壮的手指在桌面上不耐烦地点了点，“联手？凭什么信你？你给我们制造的麻烦还少吗？”他眼神里充满了毫不掩饰的怀疑和轻蔑。
江河接过话头，“信任需要基石。你的承诺，在我们这里一文不值。更何况，这里是云城，他李金城派几条杂鱼过来，能掀得起多大的浪？”
霍集占的脸色有些难看。他预想过对方的警惕，却没料到竟是如此油盐不进、软硬不吃！他精心准备的“诚意”被对方弃如敝履，一股焦躁的火苗猛地窜上心头。他深吸一口气，强迫自己冷静，知道必须抛出更有分量的筹码。
“浪花大小，得看扔进去的是什么石头！”霍集占的声音陡然拔高了一度，随即又强压下去，眼神变得异常锐利，甚至带上了一丝孤注一掷的疯狂，“我知道你们的‘终极目标’是李金城！光在国内等着他派小鱼小虾来，你们等到猴年马月？”
他死死盯住江河和平头哥的眼睛，一字一顿，如同在抛出一个足以改变棋局的炸弹：
“我知道李金城在美利坚的老巢——精确的地址！他那些自以为固若金汤的乌龟壳，我都知道！”
江河和平头哥的瞳孔骤然收缩！两人几乎是同时屏住了呼吸，刚才那份刻意的冷漠和笃定瞬间被一种难以抑制的震动所取代。
两个人对视一眼，试图分辨他话中的真假。
“但是！”霍集占捕捉到了对方眼中燃起的火焰，他知声音带着一丝不易察觉的颤抖，既是激动也是紧张，“我需要你们的帮助……才能把这条毒蛇，从他的洞里揪出来！”
空气仿佛凝固了。咖啡的香气、悠扬的音乐都成了遥远的背景。三双眼睛在无声地激烈交锋，信任与怀疑、机会与风险、仇恨与暂时的利益，在小小的咖啡桌上方激烈碰撞、翻腾。星海酒店咖啡厅的这个角落，瞬间成了风暴酝酿的中心。