“十七个人是如何死的？”
“刀杀。”
李昭挑了挑眉，而后拧眉想了想说：“不可能！”
这下轮到魏然惊愕了，忙问：“你都未曾验尸，怎会如此笃定？”
“盐商多有钱，他们住的地方不仅繁华，宅子够大，角门多，且下人也不少，刀杀十七人，很难没有动静，除非先迷晕，再动刀，即便如此，那也不是一两人能做的，顾家案发当日谁来过？一两个人还能瞒过谁，来人多了，别管晚上白天，都会引人注意，只要有人见过，便不太能到今日没有查清。”
这时裴空等的不耐烦了，一点点蹭过来，蹲在一旁听着。
阿水见裴空没有被斥责，直接一瘸一拐的也走了过来。
也就在魏然琢磨李昭的话的工夫，那几人都已蹲在周围了。
“我明白你的意思，但具体情况我也不知，只知案发前后淮城连着几日阴雨绵绵，待有人发现顾家出事报官，尸体都已生蛆……”
“你是说宅子里拢共十七口？没有活下来的？”
“或许有，或许没有，我不是很清楚。”
李昭歪着脑袋皱眉。
裴空蹲在那里抬头看着李昭，问：“你啥都没见呢，他说啥也不能全信，你琢磨啥？脑子不累？”
李昭过了片刻才答道：“需要先提出几个问题，到时候便不会抓瞎，走吧，进城吧。”
李昭转身想朝囚车走，这才想到可以骑马，可马匹不够。
魏然说：“魏世的人要留下两个看着囚车，等淮城府衙派人来接，马够用。”
裴空刚要质问怎与刚才说的不一样了？被苏伯拉住低声劝道：“莫多事，你没见昭儿都不记得这茬儿了？”
“你路上再给我讲讲案情。”李昭果然没注意到。
“我知道的也不多，淮城府尹为官尚可，盐运使司正副使皆被抓，盐运使司下设的巡检司配备不少人，专门巡查私盐，可直接查封盐仓、抓捕私盐贩子，这些人与盐商沆瀣一气，抓了一部分，却又不能都抓了，所以洛京城着急结案。”
“我对这些不懂，只知盐商，盐帮那些人没几个是有好心肠的，走镖时遇到过走私盐的，还曾有人找过我爹，说是盐场有人，走私盐一本万利，我爹说赚再多银子也不能长生不老，还是今朝有酒今朝醉的好。”
“你也不用懂。我看密信上的意思，顾崇山虽是淮城分商，有总商签发的分运帖与盐铁司商引，但他仍旧不知足，私下里借助盐帮走私盐，这里面的弯弯绕绕能查的都查了，该抓的也都抓了，他们有违律法，却没有杀人。”
李昭来了兴致，问：“将查清的说说呗。”
魏然很纳闷的问：“你觉着一封信上能写多少字？”
……
可能是因为盐河贯穿淮城，淮城的腊月像是带着一股湿冷的雾气。
一行人骑马先是经过码头，李昭注意到码头上的‘盐引验票亭’早早亮起了灯，值守的盐课局小吏呵着白气，接过盐船管事递来的绿底商引，手指在火盆边搓了搓才敢展开，腊月的寒气能冻透三层棉纸，稍不留神便会把盐引戳破。
亭外贴着新换的告示，用朱笔写着“年关严查私盐，违者依律重处！”，告示边角被风吹得卷边，却仍挡不住往来人的目光，也不知道多少人认字。不远处的盐帮议事棚里，几个帮众正围着炭炉喝热茶，腰间的玄铁镖囊挂在棚柱上，囊口露出的镖尖在灯笼下泛着冷光。
裴空看到纳闷的问：“那个棚子，为啥不是屋子？四下透风，多冷！”
苏伯低声说：“淮城也就冷这了俩月，这种地界敞亮点好。”
李昭想，盐帮这些人若是进了顾家，想要趁着冰雨杀了顾家满门，能否躲过街上人的目光？
从码头往城里走，腊月的市井气混着盐香扑面而来。
临街的“张记盐铺”前挂起了红灯笼，掌柜的正将新到的官盐倒进陶缸，缸沿贴着‘色白粒匀’的纸条。
隔壁的铁匠铺叮当作响，铁匠正给盐帮赶制防滑的铁掌，铁砧上的火星落在地上，瞬间化做一颗黑粒。蒸腾的热气中，能看见铺子墙上挂着的盐船铁锚模型——那是盐商们定制的年礼，寓意“平安运盐”。
一行人继续前行，一处巷口的糖画摊前围满了孩子，老艺人一勺糖稀下去，转眼就画出一艘盐船，船帆上还粘着细盐粒，引得孩子们拍手叫好。不远处的酒楼‘望江楼’人头攒动，伙计们正往楼上搬酒坛，坛身上印着“盐商专供”的字样，魏然介绍说每年腊月初，两淮的总商、分商们都会在这里设宴，商议来年的运盐额度。
可今年却格外安静，只有几个巡检司的兵卒坐在楼下角落，目光紧盯着进出的人。
李昭一路上像是听到很多回街边的行人念叨：“这个腊月可不太平。”
李昭心中叹气，莫说一个有钱的盐商，便是普通人家的灭门案，也会让整座城人心惶惶，但一切都还照旧，便也说明淮城府尹治理之下还算稳定。
……
淮城府衙坐落于城中心的青砖大街上，朱漆大门比寻常宅邸高出半丈。
一行人下马，自有衙役接过缰绳，李昭皱眉看了看几名衙役，这几名衙役像是知道他们要来一般的等在衙门口……李昭又看向魏然，还未来得及开口问，便看到一名身材消瘦的中年人，披着素色棉披风，披风下摆还有几处补丁，急匆匆的迈过门槛，快速打量几人，而后朝魏然拱手：“淮城府尹梁文亭。”
李昭被这位府尹的穷酸相惊到了，这淮城堪比洛京城，百姓日子都好过些，更何况是父母官？
不止李昭惊讶，几人都有些诧异，阿水差点脱口而出：你装穷？
好在一股冷风将这话噎了回去。
显然，梁文亭是知道魏然他们要来，却不知道魏然是谁。
魏然还礼，说：“梁府尹辛苦，在下魏然，府尹可直呼名字……”
魏然说着将众人一一介绍一番，而后又说：“不用寒暄，先去个暖和地方，直接讲案情。”
梁文亭也不客套，转身带路。
……