“瞧这儿，”陶兄指着资料，认真地说道，“北魏时期郦道元在《水经注》里提及的‘火山’‘火井’区域，地下的煤炭储量相当惊人，足足蕴藏着二十多层煤。最上面的那一层，厚度在2到6米之间，埋藏深度差异较大，浅的地方大概只有十几米，深的地方则能达到几百米。在个别地方，煤层甚至直接露出了地表，很容易被发现。”
“说的是如今的哪些地方？”啸风一听，顿时来了兴致，赶忙追问道，眼神里满是好奇。
“从马脊梁、窑洞、万家嘴、南沟、阴塘沟一直到雁儿崖，这一带的煤层都能找到古人开采过的痕迹。”
陶兄耐心地解释着，每一个地名都讲得十分清晰，看得出来，他在这方面确实下了不少功夫，做过深入的研究，“煤层被采空以后，支撑顶板的力量就没了，顶板就会塌陷，地表也随之出现裂缝。开采后留在老塘里的残煤，长期暴露在空气中，经过风化作用，就很容易发生自燃现象。”
“地下煤自燃是因为煤层被采空才导致的吗？”啸风对于这个问题很是疑惑，紧接着又问道。
“有些煤层即便未曾开采，可由于各种各样的缘故，也会发生自燃现象，这被称作层内自燃。”
陶兄不紧不慢地解释道，努力让啸风更好地理解，“在过去，万家嘴到雁儿崖这一片区域，层内自燃的情况特别显着。从地表向地下延伸，各个煤层都存在自燃的迹象，而且其燃烧的范围呈现出一定的规律性。煤层自燃之后，因为燃烧使得煤的体积急剧缩小，最终的结果和采空区类似，顶板会塌陷，地表也会产生裂缝，这些裂缝的宽度差异很大，从几厘米到一米多都有。”
“我记得刚才好像提到过，自燃的时候还会发出雷鸣般的声响，是顶板塌陷的声音吗？”啸风脑海里回想起之前的内容，疑惑地问道。
“那声响可不是塌陷产生的。”陶兄赶忙摆了摆手解释道，“在顶板塌陷之前，岩石层之间会相互分离、破裂，这种分离和破裂才是发出响声的原因。而且啊，塌陷的厚度越大，发出的声响也就越大。就好比一座高楼，楼层越高，倒塌时发出的动静也就越大。”
“原来是这样啊。”啸风恍然大悟，脸上露出了明白的神情。
“我说的不是这个声音。要是地表的裂缝与自燃发火的区域相互连通，这就好比给煤层自燃开了一条‘通风管道’。煤层自燃时产生的热气会顺着裂缝往外冒，热气上升，就加快了空气的对流，进而助长了煤层的自燃。”
陶兄接着说道，“煤层燃烧得越猛烈，空气对流的速度就越快，这便是所谓的‘炎势上升’。你可以想象一下，快速流动的气流与煤层裂缝的壁面相互摩擦，就像风在狭窄的山谷里呼啸而过，肯定会发出响声。郦道元把这种声音描述成‘常若微雷发响’，由此可见，这声音的动静可不小，就像远处传来的隐隐雷声。”
“原来是这样的。”啸风若有所思地说道。
“当煤层自燃的火势十分旺盛的时候，要是从裂缝里投入可燃物，那就像是给熊熊燃烧的大火浇了一桶油，会立刻出现‘烟腾火发’的奇特景象。”
陶兄继续解释说，“不过，有些裂缝因为没有和自燃区域连通，或者煤层没有发生自燃，就只是往上冒气，这些气有的是热的，有的是不热的。热的气可能是地下其他热源产生的，而不热的气可能只是普通的地下气体。”
“这下我懂了。”啸风说道，“那现在还会有这种现象吗？”
“现在，煤矿区依旧存在《水经注》里描绘的这种煤层自燃现象呢。”陶兄点了点头，接着说道，“就像1952年到1953年的时候，白土窑井下的煤层自燃，井口会喷出烟气，从远处听，那声音就像是火车在爬坡一样，发出轰隆隆的响声。现在大同的七峰山，还有胡家湾井田南部都有自燃区，从地表裂缝喷出的热流，人在好几米之外就能感觉到那股灼热，脸都像要被烫伤似的，根本没办法靠近裂缝，更别说往深处查看了。这些自燃区就像地下隐藏的‘小火炉’，持续散发着热量，提醒着人们煤炭自燃现象的存在。”
“真是长见识了。”啸风不禁感叹道，眼神里满是对新知识的新奇与感慨。
“知识都是从实践中来的。”陶兄语重心长地说，“就好比有一位饱读诗书的专家，花了好些年研究《水经注》里关于这些火山、火井、风穴的内容，可到头来，他所了解的实际情况，往往还比不上一位下过矿井、亲身目睹过这些场景的老矿工。毕竟实践出真知嘛，很多东西只有亲眼见到、亲身经历，才能真正明白其中的奥秘。”