“蹲下！”木念低喝，三人迅速隐入旁边石笋丛生的阴影里。
陈五牙齿磕碰，小声道：“是……是刘护卫追来了？”
阿丑眯眼细看，摇头：“火光散乱，不止一人。”
木念凝神望去。那几点火光摇摇晃晃，移动速度不快，隐约能听到压低的交谈声，隔着水声听不真切。
看火光数量和行进方式，不是训练有素护卫，倒像是……一群摸索前行的普通人。
“先别动，看看情况。”木念低声道，手中已扣紧银针。
火光渐近，勉强照亮了来人的轮廓。大约有七八个人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里举着简陋火把。他们警惕地环顾四周，动作透着长期饥饿带来虚弱。
“五叔，这边真有鱼吗？”一个年轻声音带着怀疑。
被称作五叔是个头发花白老者，他喘着气，用木棍探着路道：“错不了……上次发现暗流，水里……有影子窜过。再找不到吃的，洞里剩下的人……都熬不过三天了。”
幸存矿工。
木念与阿丑交换了一个眼神。
这时，那群人也发现了溶洞里的窝棚痕迹，顿时一阵骚动。
“有人。”
“是不是龙爷派来抓我们的？”
他们立刻聚拢，举起手中简陋武器——削尖的木棍和石块，紧张地对着窝棚方向。
木念知道不能再藏了。这些人惊恐过度，容易引发误会。
她深吸一口气，从石笋后缓缓站起身，双手摊开示意无害，出声：“我们不是龙啸天的人。”
突然出现的人影让那群矿工吓得齐刷刷后退，火把乱晃。
五叔强作镇定，把年轻人护在身后，声音发颤：“你们……你们是谁？怎么进来的？”
木念尽量让语气平和：“我们从旧矿道下来。也在找出去的路。”
她目光扫过他们干裂嘴唇和凹陷眼窝，“你们困在这里很久了？”
见木念没有恶意，还是个女子，矿工们的戒心稍减。
五叔老泪纵横：“快……快一个月了……龙爷封了主路出口，说我们……我们知道了不该知道的东西，要灭口……百十号人，现在就剩……就剩这几个了……”
陈五忍不住从藏身处探头道：“龙爷他……他是不是用活人喂那扇门？”
“门”字一出，矿工们脸上瞬间血色尽失，惊恐地看向溶洞深处。
五叔浑身发抖，声音压得极低，带着无尽的恐惧：“你们……你们也见过那东西了？”
木念点头：“遇到一只，像肉瘤，很多触手。”
“那是巡狩……”五叔声音发颤，“门……门后面还有更可怕……黑色影子……龙爷每隔几天，就……就扔一个人进去……惨叫声……能持续一整夜……”
阿丑道：“你们知道其他路的出口？”
五叔看向阿丑，被她脸上疤痕和冷冽眼神慑住，瑟缩了一下，才指向地下河下游道：
“这条河……通往一处地下暗湖，我们有人探过，暗湖一侧石壁有裂缝，能感觉到风……裂缝太窄，人过不去，那边也有奇怪的声音，我们没敢深入。”