众人附和：
“对，听木姑娘的。”
“谁坏咱们活路，第一个不答应！”
木念颔首：“去安顿吧！明日还需劳作。”
几人离去后，龙溟低声道：“你已是他们主心骨。”
木念道：“老鸦滩东面靠山可设了望台，西河道拐弯宜建码头。先圈滩涂，水泥碎石筑墙，内划居住、仓储、耕作区。”
“规划周全，”龙溟凝视她道，“但需大量人力。我们人手不够。”
“派人往江北灾州，暗中引导流民来此。”
禁军统领忧道：“人若过杂，眼线恐难防……”
木念打断：“水至清则无鱼。搅浑水，大鱼方会出现。我们要做的是织牢网、立稳规矩。让大多数人觉得在此有奔头，他们自会成为秩序耳目。”
她笃定道：“眼线要看便看，要传便传。正好叫外界知我等所建。有时，实力即最佳威慑。”
龙溟眼底激赏，出声：“好，依你。但木念，你需更正式名分。‘姑娘’与‘夫人’不足慑复杂局面，难令后来者归心。”
“何名分？”
“桃源为你所创，规矩由你立，未来由你规划。”龙溟语气郑重，“你当为唯一‘主事者’。令出你口，莫敢不从。”
旁听流民老汉直身喊：“龙将军说得对，木姑娘，您就是咱们的头，咱们服您。”
呼声渐汇成片：“服您！”
木念静默片刻，朗声道：“名头非关键。建成桃源，令随者活得像人才是根本。诸位信我，我木念必竭尽全力护此地安宁，带大家于乱世挣条活路。”
“愿听主事者号令。”呼声震响河谷。
龙溟凝望木念挺直背影，嘴角微动。
此时，去调查探河边的禁军急速归来，面色凝重，手执深蓝碎布，出声：
“将军，主事者，下游河汊发现一个全身被脱光身上衣物的男尸，在石缝中看到一片深蓝碎布，面部遭噬难辨，但左颊至耳根有陈年刀疤。”
碎布被递上来时，质量、材料和颜色如同周管事的身上衣服一样。木念接过轻嗅，除河腥外隐带辛辣气味。
龙溟检查注视着那块布的痕迹，出声：“看死者身上的伤口平整，是利刃所致。杀人灭口。”
木念抬眸道：“人已死，玉佩恰好出现。这饵够狠。”
她递布给龙溟道：“此气味似曾相识。”
另一支暗访禁军匆忙进来低声报：“将军，主事者，有流民透露，昨夜袭前见一脸生跛脚老翁于营外徘徊。方才清查未发现有此人。”
脸生？跛脚？不在队中？
影阁的触角如此深入至如此，老鸦滩陷入无形网。
周管事死了，玉佩的出现，跛脚翁……碎片之后藏着是何杀机？
那投饵的人，是否正隐藏于暗处，窥视他们一举一动呢？