木念眼神瞬间结冰。
“夫人，怎么了？”阿蛮察觉到她的气息变化，低声问。
苏九也好奇地看过来，触及木念冰冷的眼神，吓得立刻低下头。
“没事。”木念收起玉符，声音听不出情绪，“加快速度，尽快出山。”
桃源城内果然不太平了。黑风寨的异动，流言出现，时间点如此巧合。
是单纯趁火打劫、与龙湖旧敌有关？还是她那位好叔伯的手，已伸到这江北之地了？
她必须尽快回去。
在苏九的带领下，他们果然比预想中更快地走出了沼泽瘴气区，回到了相对安全的林地边缘。
木念示意停下休息。她拿出那个装有鬼灯笼的玉盒，打开，用玉片小心地切下一片不起眼的叶子，递给苏九道：“你的报酬。”
苏九双手颤抖地接过，用一块干净的布小心翼翼包好，贴身藏起，然后扑通一声跪在地上，出声：
“谢谢夫人救命之恩，苏九一辈子记得您的大恩！”
木念淡漠地看着她道：“走吧！回你的苏家村。”
苏九犹豫一下，抬起头，眼中带着一丝恳求道：
“夫人……您……您是北面那个桃源的人吗？我……我能跟您回去吗？
我什么都能干，采药、做饭、洗衣……我吃得很少。我……我回村子，也凑不够给阿娘买药的钱了……”
木念打量着她，没说话。
阿蛮皱眉，低声道：“夫人，来历不明。”
木念自然知道。但这少女对山里的熟悉，可能有用。她需要尽快了解山外，尤其是苏家村一带的情况。
“跟着可以。”木念开口，声音没有温度，“但要守我的规矩。若有异心，死。”
苏九浑身一颤，随即用力磕头道：“我听话，我一定听话，谢谢夫人收留。”
休息片刻，四人再次上路，朝着桃源方向疾行。
眼看再过两个山头就能望见桃源城墙，走在最前面的李猎户突然发出一声短促的惊呼，猛地停下脚步，举起了猎叉。
只见前方林间空地上，横七竖八躺着几具尸体。看衣着，正是山下的普通百姓，死状凄惨，显然是被利刃所杀。
王猎户道：“是……是附近村子的……”
木念眼神一凛，蹲下身检查。尸体尚有余温，死亡时间不超过一个时辰。
她在一具尸体旁，发现了一块被踩碎木牌，上面隐约可见一个模糊的标记——是一只狰狞的狼头。
贪狼营的标记？不对，略有不同。
就在这时，阿蛮转头，望向侧后方密林，喉咙里发出低吼：“很多人。马蹄声。”
地面传来轻微震动，密集的马蹄声由远及近，伴随着呼喝与兵刃碰撞声响，正快速朝他们这个方向包围过来。
木念起身，手枪已然在手，眼神冷冽如刀，出声：“准备战斗。”
她话音未落，一支响箭带着刺耳尖啸，破空而来，“夺”的一声，深深钉在身旁树干上，箭尾兀自颤抖。
一个粗犷嚣张的声音透过林木传来：
“里面的娘们听着。把在黑风岭找到东西和那个小丫头交出来，饶你们不死。”
苏九吓得小脸煞白，死死抓住木念的衣角。
木念眯起眼，看向响箭射来的方向。对方目标明确，知道他们从黑风岭出来，还点名要苏九？
这伙人，是什么来路？