栓柱一抹脸上的灰，朝地上啐了一口道：“清理这破窑，比开荒还累！”
陈老爹拄着竹棍，眯眼打量着被清出大半的窑洞口，出声：
“后生，别抱怨。这老窑能清出来，已是老天爷赏饭吃。当年官府用它烧陶，那火旺得，半边天都映红喽。”
木念没参与抱怨，
她正蹲在地上，面前摊着一堆采集来的亮晶晶矿石样本。
木念拿起一块，指尖悄悄渗入一丝灵泉水，仔细感知。那股偏向稳固和凝聚的土系再次被触动。
“怎么样，念姐？这亮石头真能用？”栓柱凑过来问。
木念站起身，拍了拍手上的土灰，出声：
“能不能成，试过才知道。陈老爹，窑口清得如何？能点火了吗？”
陈老爹敲敲窑壁，侧耳听了听回声。
“凑合能用。就是这燃料……”他看向黑子那边道。
黑子刚带人扛了几捆枯枝回来，脸上带着点惊疑道：
“念姐，后山那片枯树林子柴火是够，可我们刚靠近，就听见里头有窸窸窣窣的怪声，像是有啥东西在里头爬，没敢太往里走。”
人群里刚提起的劲头，又被这话压下去几分。
石虎嗓门大：“怕个鸟，还能是妖怪不成？多半是野猪和山猫子，多去几个人，带上家伙？”
木念抬手，止住众人的嘈杂。
“林子要去，但不能蛮干。”她看向黑子道，“听到的声音，是地上跑，还是树上爬？”
黑子挠挠头道：“像是贴着地皮窜，速度挺快。”
木念略一思索，对栓柱道：“你带几个人，跟黑子再去一趟。别散开，结成队。带上火把，远远先扔几个火把进去探探路。野兽大多怕火。”
栓柱应了声，立刻点了几个壮实汉子。
龙湖操控轮椅靠近木念，声音低沉：“让石虎带他那帮人也跟去。他们常在山里窜，对付野物有经验。”
木念点头，朝石虎示意。
石虎咧嘴一笑，抡起胳膊道：“兄弟们，抄家伙，给念姑娘弄柴火去。”
两队人马汇合，拿着柴刀和棍棒，举着火把，浩浩荡荡朝后山去了。
这边，木念指挥剩下的人，配合陈老爹做最后点火准备。窑洞塌陷部分被简单支撑起来，通风口也做了清理。
龙湖留在窑口附近，目光扫过忙碌人群，最后落在被暂时看管的阿土身上。他让人把阿土又提了过来。
阿土脸色苍白，嘴唇干裂，出声：“好汉……念姑娘，我知道的都说了啊！”
龙湖没看他，指尖轻叩轮椅扶手道：
“林管家给你十两银子，让你扒坝。事成之后，另有的‘重赏’，是什么？在哪里交接？”
阿土身子一颤，眼神慌乱地躲闪，出声：“没说具体，就说事后会有人来找我。”
“找你？”龙湖声音冷了一分，“在这荒山野岭，洪水刚过，谁来找你？怎么找？”
阿土被问住，支支吾吾答不上来。
木念走过来，手里还捏着那块矿石。
她没看阿土，只是对龙湖说：
“永宁侯府那帮人，算计得精。
十两银子买人卖命，事后若成了，我们早被冲走，他自然不用付尾款。若不成，像现在这样，他更不会露面。”
木念这才看向阿土，眼神平静，却让阿土打了个寒颤。