木念心想，这伙人出现的时机太巧，怕是早已埋伏在此。
“跟他们废话什么，抢回阵盘。”瘦高男人厉喝，匪徒们一拥而上。
“护住木姑娘和阵盘。”龙湖低喝，轮椅前冲，袖中寒光连闪，冲在最前的匪徒喉咙溅血倒地。
黑子和栓柱挥舞工兵铲迎上。阿草虽怕得发抖，仍捡起石头奋力砸向敌人。
混战中，木念看准时机，把灵泉水倒入那闪烁的阵盘裂缝中。
嗤！
阵盘剧烈震颤，冒起浓黑恶臭烟雾，吓得靠近的匪徒连连后退。
“这娘们搞鬼。”瘦高男人见状，边叫边挥刀直扑木念。
龙湖轮椅疾转，拦在中间，单手扣住对方手腕，发力一拧。
咔嚓骨裂声清晰可闻。鬼头刀哐当落地。
瘦高男人惨嚎着跪倒。
龙湖另一只手已扼住他咽喉，将人按进污浊泥地，出声：“说，谁指使的？”
“没人指使，是游方道士卖给我们的。”男人道。
他交代了如何用邪阵制造瘟疫，再冒充药师敛财的勾当。
木念快步上前，将灵泉水倒在阵盘上。
一阵剧烈嗤响后，阵盘光芒彻底黯淡，碎裂成几块顽石。
周围土地渗出的暗红污水肉眼可见地减缓，空气中那若有若无腥臭也淡去。
龙湖打晕匪首，黑子和栓柱将所有的匪徒捆牢。
“此地不宜久留。”龙湖看向木念道。
木念点头：“走。”
一行人押着俘虏返回营地。
木念将净化过的水分发下去，又用最后一点草药熬安神汤。
顾长渊将军安排双倍人手守夜。
木念走到母亲柳氏和妹妹木柔身边，仔细检查她们是否安好。
“念儿，”柳氏拉着女儿的手，眼圈泛红道，“方才营地里有几人闹事，说你们回不来了，要抢粮食，幸亏赵大叔和李婶带人拦住。”
木念将闹事人的面孔记在心里。
“娘，没事了。”她拍拍母亲的手背，语气沉稳，“源头已除，水很快就能喝。等天一亮，我们就出发往北。”
安抚好家人，木念走到火堆旁坐下。龙湖坐在轮椅上，静静停在阴影里。
龙湖道：“那阵盘名‘阴煞聚邪盘’，非寻常之物。背后卖阵盘的道士，不简单。”
木念点头：“可惜线索断了。”
龙湖目光深远，出声：“他们选在此地布阵，定有缘由。
天刚蒙蒙亮，队伍再次启程。
这一次，无人抱怨、退缩。
历经龙王庙的生死考验，木念威望和龙湖震慑已深入人心。
整个队伍如同一根逐渐拧紧的绳，向着北方前行。
这一走，就是两个多月。
白天赶路，顶着日头、迎着风沙，脚底板磨出血泡，结了痂，又磨破。
晚上找地方窝着，担惊受怕，防备野兽，更防备比野兽还凶恶的流民。
木念话少，却成了所有人的主心骨。
她总能找到勉强入口东西。酸涩的野果、藏在石缝下草根。
木念会找借口把空间里种的玉米拿出来，奖励队伍里表现好的难民。
谁有个头疼脑热，木念就递过去一把干草叶子，让其煮水喝下，就能缓过来。
次数多了，连最开始嘀咕木念年纪小的几个老家伙，都对她服服帖帖。
龙湖是那把悬着的刀。他不用事事出手，只要他在，队伍里就乱不起来。
有几个半大小子想闹事，被龙湖的眼神一扫，立马老实得跟鹌鹑一样。
龙湖的轮椅成了队伍里最奇怪标志，没人敢小瞧那轮椅上半步不行的男人。
木念和龙湖之间，话也不多。一个找路和吃的，一个镇场子，配合得越来越默契。
有时候木念只是看一眼某个方向，龙湖就能操控轮椅过去，堵住可能藏匿危险的路口。
偶尔夜深人静，守夜时，两人会交换几句对天气、地形看法，除此之外，再无多话。
阿草成了木念的小尾巴，也成了她和普通难民之间桥梁。
黑子和栓柱成了龙湖默认的副手，指哪儿打哪儿。