他点点头，转而看向板车上昏迷的龙湖，若有所指：
“龙帅洪福齐天，木姑娘也是吉人天相。有您在，是我们这些人的造化。”
这话听着是奉承，实则试探。
木念没接茬，只淡淡道：“守好病人，天亮还要赶路。”
钱伯识趣地退下了。
四周重新安静下来。
木念睡不着了。灵泉水见效太快，引起钱伯怀疑是迟早的事。这秘密还能捂多久？
她正心烦着，板车上的龙湖动了一下。
不是之前无意识的抽搐，而是手指非常轻微地弯曲了一下。
木念心头一跳，立刻俯身过去，低声唤：“龙湖？”
没有回应。
他依旧昏迷着，脸色苍白。借着月光，木念敏锐地发现，他眉心那道自从受伤后就一直盘踞不散的黑气，淡了一点点？
是错觉吗？
还是……
如果龙湖能醒来，很多困境都迎刃而解。
希望刚冒头，一声极轻微、带着尖锐恶意的嗤笑，突兀地飘进木念耳朵。
“呵……”
那声音极飘忽，像风吹过石缝，瞬间就没了。
木念浑身汗毛倒竖，猛地站起，锐利目光扫向四周黑暗。
篝火映照范围外，山林漆黑一片，寂静无声。睡熟难民，值守的士兵，一切如常。
刚才那声嗤笑，是幻觉？
木念确信自己听到了。那不是队伍里任何人的声音。
瘟病……真的是天灾吗？
与此同时，百里外。
一座荒废的山神庙里，篝火跳动。
一个穿着暗色袍服身影背对门口，望着残缺的神像。袍服上绣着诡异扭曲纹路，像某种毒虫。
他脚下地面，几只黑甲虫正焦躁地爬来爬去。
一个黑衣人跪在他身后，恭敬汇报：
“瘟种已散开，按您吩咐，选的是体弱妇孺先发作。不过，目标队伍里有人用了什么法子，稳住病情，没立刻崩溃。”
暗袍人没回头，声音嘶哑难听：“哦？是那个叫木念的女子？”
“不确定。她身边有个老军医，可能是用了什么偏方。”
“偏方？”暗袍人嗤笑一声，那声音和木念听到的如出一辙，“无妨。‘蚀灵瘟’岂是凡间药石能解？稳得住一时，稳不住一世。等死的人多了，恐慌自然能撕开一切防护。”
他顿了顿，语气带上一点玩味：
“重点是那个昏迷的男人。趁他病，要他命。瘟病只是开胃菜，下一步，该你上场了。”
黑衣人低头道：“是，属下明白。定让他们内外交困。
暗袍人挥挥手。
黑衣人悄无声息退入黑暗。
庙里只剩暗袍人和那几只越来越焦躁的黑甲虫。他伸出手，一只甲虫爬上他苍白的手指，口器开合。
暗袍人指尖用力，碾碎了甲虫，留下一滩污浊的黑水。