人群顿时乱了，恐慌像瘟疫一样蔓延开，比面对土匪还怕。
木念回到娘和妹妹身边，立刻拿出水囊让她们洗手。又给龙湖倒了水。
她自己的心也沉甸甸的。前有土匪，后有瘟疫。这逃荒的路，真是九死一生。
队伍仓皇离开小溪，继续向北。气氛比之前更压抑。每个人都尽量离别人远点，生怕对方带着病气。
木念注意到，张老五趁乱捡了沟里一个死人的包袱，偷偷塞进自己怀里。她眼神冷了冷，没当场说破。
下午的路更难走。太阳毒辣，又渴又累。伤员开始发烧呻吟。绝望的情绪笼罩着队伍。
木念悄悄把水囊里的水换成纯灵泉水，给伤势最重的几个人喝，包括龙湖。她知道这水能增强体质，对抗疾病。希望能有用。
龙湖喝了水，靠在简易担架上，由铁牛和赵青轮流抬着。他闭着眼，似乎在休息。但木念感觉他耳朵微微动着，在听周围的动静。
果然，走出一段路后，龙湖低声对木念说：“有人跟着我们。”
木念心里一紧，出声：“土匪？”
龙湖眼睛睁开一条缝，余光扫向侧后方的山林道：“不像。？人不多，但很稳。一直保持着距离。”
木念不动声色地往后看了看。
她看到什么都没有，只有晃动的树影和荒草，出声：“几个人？”
“至少三个。可能是早上那伙人的同党。”龙湖声音压得更低。“小心点。”
木念点头。她摸了摸袖子里藏的短刀。刚出狼窝，又入虎穴？
傍晚时分，终于看到个破败的土地庙。庙顶塌了一半，但好歹能挡点风。
铁牛决定在这里过夜。
人们挤进庙里，靠在墙根下。又累又怕，没人说话。
木念找了个靠里的角落，让娘和妹妹坐下。她给龙湖检查伤口，还好没再恶化。
张老五凑到铁牛身边，嘀嘀咕咕：
“铁牛兄弟，我看这路越来越不太平。带着这么多老弱病残，走不快的。不如……”
他声音不大，但木念耳朵尖，听到了几句。意思是把伤员和走不动的留下，精壮的先走，找到活路再回来接应。
铁牛眉头拧成疙瘩，没吭声。
木念心里冷哼。这是要抛弃同伴了。乱世里，人性最经不起考验。
夜里，起了风。庙里冷飕飕的。
木念不敢睡死，靠着墙假寐。龙湖躺在她旁边，呼吸平稳，木念知道他也没睡。
约莫后半夜，庙外传来一声轻微的枯枝断裂声。
木念和龙湖同时睁开了眼睛。
庙里其他人都睡得沉，或病得昏沉，没察觉。
木念悄悄挪到破窗边，往外看。月光不亮，依稀能看到几个模糊的黑影，正悄无声息地朝土地庙摸过来。
不是土匪。那些人动作整齐，配合默契，是受过训练。
灰衣人，龙湖白天说的跟踪者。
他们是怎么找到这里的？想干什么？
木念手心冒出冷汗。她回头，看了眼沉睡的娘亲和妹妹，还有旁边重伤的龙湖。
绝对不能让他们进来。