木念尽量借地势隐藏，匍匐过开阔地，钻入草丛缓移。
近十里坡时，嗅到烟味与肉香。
这伙人尚有闲情烤肉，粮足、人亦众。
木念越发谨慎，走至陡峭北坡，抓草根、岩石，缓缓攀上。
坡顶树林较预想茂密。
木念藏身树后，悄然探头。
坡下情景令木念头皮发麻。
空地中央篝火燃，八汉子围坐啃肉食。
旁停两辆骡车。
一辆骡车堆满了用麻袋装的粮草，另一辆骡车空置着，车板上散着麻绳破布。
离车不远，坐着一个穿绸衣的年轻男子，年约十七、八，面色虚白，正不耐烦踢踹一个蹲地帮他捶腿的老仆。
“刘疤子那几个死何处去了？天快亮还不回，耽误小爷兴致。”张公子骂道。
旁边一个持刀壮汉忙赔笑道：
“公子莫急，许是村中娘们躲得严，多费了些功夫。说不定正挑好的给您送来呢！”
“妈的，废物。”张公子边说边踹老仆一脚，“再遣人去看看和催催。”
持刀汉应声。
他点了一个瘦高个道：“狗剩，你去村里迎迎。”
瘦高个叼着肉不情愿起身，拍臀走向官道。
木念心里想，连张公子共八人，刚遣走一人，现在还有七人。
张公子还在抱怨：“这路走得真他妈无趣，连个乐子都无，待抓到那几个村姑，小爷非得……”
话未毕，坡顶林间忽传咔嚓轻响，枯枝断折。
“谁？”持刀汉抬头，警惕望向上树林问道。
张公子亦吓一跳，缩身。
众皆静，紧盯漆黑林深处，片刻无声。
“怕是野兔？”一个汉子道。
持刀汉不放心道：“六子，上去瞧瞧。”
名叫六子者弃肉抓棍，骂咧咧上坡。
木念紧贴树干屏息，非她弄出声响，是风？或另有他物？
六子渐近，口吐污言：“妈的，最好别是狼，误老子吃肉……”
眼看将至木念藏身树前。
木念攥紧匕首，打算出手。
倏然，咻。
极细微破空声，自侧响起。
刚上坡顶六子猛捂颈项，目眦欲裂，直挺后倒，咕噜着滚落下坡。
六子，坡下众惊跳起。
持刀汉道：“有埋伏，抄家伙。”
张公子惊叫着连滚爬躲起来。
混乱中，木念扭头望向声来处。
只见对面树梢微晃，黑影一闪而逝，快如错觉。
那感觉莫名熟悉。
坡下已乱作一团。
众汉持械紧张盯坡上，无人敢再上。
木念心狂跳，谁在助她？
无暇细想，时机已至。
木念悄然撤绕至林另侧，盯准粮车。
靠近骡和粮车后，木念一挥手，粮车和骡一同进入空间。
木念掏出怀中药包，估算风向。
她将药包掷向篝火。
药包在空中散开，细粉随风飘洒，飘向面朝坡上张口叫骂的众汉。
甲出声：“咳咳，何物？”
乙出声：“妈的，呛死，是灰么？”
丙道：“哎哟，我眼，痒，痒煞。”
此时咳、骂、惨嚎声一片。
木念返身再入树林，无追兵。
木念在林中疾奔。事成矣，虽未杀张公子，但收其粮，足令其肉痛，无暇再寻乐子。
木念一口气奔回藏身的土洞附近。
龙湖正拄竹竿立洞外，见木念归，显松一口气。
“无恙？”龙湖上下打量木念问。
木念摇头喘息：“无恙。他们乱作一团，暂追不来。”
顿了顿，看龙湖平静面容，终问出疑惑：“坡上林间尚有他人，射杀其一，助了我。”
龙湖眼神微动，面无惊讶道：“或乃路见不平者。”
木念紧盯龙湖的眼道：“那人身手极佳，一箭封喉。”
龙湖默然，避其目光低头看伤腿道：“这世道，能人辈出。”
洞内柳氏、木柔被动静惊醒，紧张探头。
木念压下疑虑，近前安抚娘和妹。
天边已现鱼肚白。
新日伊始，更危亦更未卜。
木念回望十里坡方向。
那出手者，究竟何人？与龙湖可有关联？