木念望向北边道：“继续往北，听说那边还没乱。”
休息片刻，木念她们四人继续赶路，板车轱辘吱呀响，路上几乎看不到人。
傍晚时，木念她们遇到一群逃难的人。拖家带口，面黄肌瘦。
一个老汉告诉木念她们道：
“别往前走，前面桥塌了，过不去。好多人在那边堵着呢！没吃没喝，都开始抢东西了。”
木念心里一沉，出声：“还有别的路吗？”
老汉摇头叹气：“绕路得走山里，听说有狼。这世道，哪都不安全。”
告别老汉，木念她们沉默地继续向前走。
天快黑时，木念她们看到那条河。
桥确实塌了，只剩几根木头柱子歪在水里。
河边聚上百人，乱哄哄的。
有人试图蹚水过河，被急流冲走了，岸边响起惊叫。
木念找一处离那些众人稍远的地方休息。
她让娘和妹妹守着龙湖，自己靠近人群去打探，回来时脸色更凝重了。
柳氏问：“怎么样？”
木念摇头：
“过不去。水深流急，绕路要多走七八天。”
她看一眼所剩不多的粮食和龙湖伤脚。
木柔小声哭起来。柳氏搂着她，也抹眼泪。
龙湖道：“我知道一条路可以走。”
所有人都满眼希望地看着龙湖。
龙湖指着上游方向道：
“往上游走十里，有一处浅滩，水浅能过。只是要穿过一片老林子，不好走。”
木念盯着龙湖道：“你怎么知道？”
龙湖垂下眼道：“以前走过。”
木念没再多问，现在不是刨根问底的时候。
木念出声：“明天去看看。”
夜里，木念守夜。
她靠着板车，听四周动静。
远处难民营地还有哭声和骂声传来。
龙湖没睡，轻声说：“今天谢谢你。”
木念愣了下，出声：“谢什么？”
龙湖道：“你没扔下我。”
木念哼了声道：“你救了我们，我不会忘恩负义。”
沉默片刻，龙湖又说：“那些兵匪只是开始，后面可能更糟。”
木念握紧短刀道：“来一个杀一个，来两个杀一双。”
龙湖轻轻笑了声道：“像你的风格。”
后半夜，木念隐约听到远处传来马蹄声。
木念立刻摇醒家人：“有马队过来，不知道是什么人。先躲起来。”
木念匆忙把板车推进灌木丛，人也藏进去。
不多时，一队骑兵举着火把奔来，直冲难民营地。
难民营地哭喊声、骂声、求饶声响成一片。
木念从树叶缝隙看到，那些骑兵在抢东西、抢粮、抢人，反抗的就地砍倒。
柳氏捂住木柔的嘴，怕她叫出声。
木念紧紧盯着，脸色铁青。
龙湖不知何时挪到木念的身边，低声道：“是府城的兵，打扮成土匪。”
木念问：“为什么？”
龙湖道：“灭口。灾民太多，怕闹到京城去。”
木念心寒了。
这世道，官不像官，兵不像兵。
突然，一个骑兵朝木念她们藏身的方向走来，似乎发现了什么。
木念握紧刀，龙湖摸出银针。
那骑兵越走越近………