“韩烨不出来，就由你紫云阁上下陪葬！”为首的面具人声音嘶哑，手中的仙心骤然捏碎。
“不要——！”凌玥发出一声凄厉的哭喊，猛地冲向对方，却被一道法则锁链缠住，动弹不得。面具人们狞笑着围了上去，手中的法宝闪烁着致命的光芒。
“凌玥！”韩烨的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。他想冲过去，想挡在凌玥身前，想将那些面具人碎尸万段，但他依旧动弹不得，只能眼睁睁看着凌玥的眼神从绝望变为死寂。
无尽的悔恨与痛苦如同潮水般将韩烨淹没。
猎虎村的覆灭，是因为他的弱小；青云宗的陨落，是因为他的牵连；紫云阁的悲剧，是因为他的逃避……如果他再强一点，如果他能早点回来，如果他没有踏上这条仙途……
“放弃吧……”一个低沉的声音在他脑海中响起，“你的存在，只会给身边的人带来灾难。唯有彻底沉沦，才能摆脱这无尽的痛苦……”
韩烨的眼神开始涣散，体内的灵力渐渐平息，握着紫霄剑的手也微微松开。是啊，或许他本就不该存在于这个世界上，或许只有死亡，才能让这一切终结。
就在他的意识即将沉入黑暗的刹那，掌心的封神鼎突然传来一阵灼热的温度。
那温度并非来自外界，而是源自鼎身内部，源自那些被他收集、被他融入鼎中的材料——法则之花的坚韧，焚天火种的执着，冰魄晶的冷静，定海珠的包容，九天玄铁的沉稳……
更重要的是，鼎身内侧，刻着一行只有他能看到的小字，那是他在炼制封神鼎时，下意识以自身精血刻下的印记——
“为守护而生，为责任而战。”
“守护……”韩烨猛地一震，涣散的眼神瞬间凝聚。
他想起了猎虎村被屠后，自己跪在废墟前立下的誓言：“我要变强，强到足以守护一切我珍视的人。”
他想起了凌沧海临终前的嘱托：“仙途漫漫，守护之心不可失。”
他想起了谷洪残魂的话语：“紫云阁交给你，不是让你复仇，是让你守护。”
他想起了凌玥每次送别时的眼神：“韩烨，我等你回来，不是因为你有多强，而是因为你心中的那份守护。”
是啊，他踏上仙途，并非为了一己私欲，并非为了长生不老，而是为了守护！
守护那些他珍视的人，守护那些信任他的人，守护那些他曾未能护住的人！
痛苦是真的，悔恨是真的，但守护的信念，更是刻入骨髓的真实！
“我明白了……”韩烨低声说道，声音不大，却带着一种前所未有的坚定。
他猛地握紧了手中的紫霄剑，体内的大罗灵晶再次运转，这一次，不再是为了愤怒，不再是为了仇恨，而是为了守护的信念！
“这些幻境，不过是想动摇我的道心！”韩烨抬起头，眼神锐利如剑，直视着眼前不断变换的惨状，“猎虎村的仇，我已报；青云宗的恩，我铭记；紫云阁的未来，我会守护！但这一切，都不是我沉沦的理由！”
“我变强，是为了守护，而非沉溺于过去的仇恨！”
“我前行，是为了未来，而非被虚妄的幻境束缚！”
话音落下的瞬间，韩烨猛地举起封神鼎，将体内所有的信念之力灌注其中。
嗡——！
封神鼎发出一声震耳欲聋的嗡鸣，鼎身的金纹骤然亮起，一道璀璨的光柱冲天而起，瞬间撕裂了周围的幻境。猎虎村的废墟、青云宗的残垣、紫云阁的悲剧……所有的景象在光柱中如同冰雪般消融。
白光散去，韩烨依旧站在第三十一层的梯面上。
他的呼吸略显急促，额角再次渗出汗水，但眼神却比之前更加坚定。掌心的封神鼎微微发烫，鼎身的金纹流转间，似乎多了一丝难以言喻的灵动。
“炼心考验么……”韩烨嘴角勾起一抹淡淡的笑容，“看来，这神梯也不过如此。”
他抬头望向更高的层级，云雾缭绕间，隐约可见下一层的轮廓。但他知道，真正的考验，才刚刚开始。
不过，他无所畏惧。
因为他的道心，早已在一次次的守护与战斗中，淬炼得如同九天玄铁般，坚不可摧。