中极域的九霄城，是整个仙界八域的枢纽之地，其繁华程度远超地冥域的任何一座城池。当韩烨一行人的身影出现在传送阵光华消散后的平台上时，扑面而来的浓郁灵气几乎要将人的毛孔全部撑开，吸入肺腑间，竟能清晰感受到灵力在经脉中自行流转的暖意。
“此地灵气浓度，竟比紫云阁的灵脉核心还要高出三成。”凌玥站在韩烨身侧，望着远处悬浮在半空的琼楼玉宇，轻声感叹。她指尖微动，一枚淡青色的灵韵在指缝间流转，那是长期处于高灵气环境中才会自然滋生的灵气结晶。
韩烨微微颔首，目光扫过街道。青石板铺就的路面上，每隔数丈便镶嵌着一枚拳头大小的月光石，即便在白日也散发着柔和的光晕，将道路两侧商铺的招牌映照得熠熠生辉。来往的修士中，身着各色法袍的身影穿梭不息，其中金灵境修士的气息如同街边的灯火般随处可见，更有几道隐晦却磅礴的威压从城中几座高塔中散发出来，那是属于大罗境强者的气息，如同沉睡的巨兽，虽不显露锋芒，却足以让任何心怀不轨者收敛妄念。
“中极域不愧是八域之首，单是这九霄城的底蕴，便足以让其他七域望尘莫及。”随行的护卫队长赵烈低声道，他曾随谷洪阁主来过一次中极域，如今故地重游，仍忍不住为眼前的景象所震撼。
按照中极域传令使的指引，韩烨一行前往位于城主府侧方的迎客楼。这座楼阁通体由白色玉石砌成，楼高九层，每层檐角都悬挂着一枚风铃，风中摇曳时，发出的并非寻常声响，而是蕴含着安抚心神功效的灵音。楼前的广场上，立着一块丈高的石碑，上面用上古灵文刻着“八方来贺”四个大字，字里行间流转着淡淡的空间法则，显然出自大罗境修士之手。
迎客楼的掌柜是一位须发皆白的老者，修为在宗灵境五品左右，见韩烨等人前来，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即躬身行礼：“韩阁主大驾光临，小店已备好上房，请随老朽来。”他的态度不卑不亢，显然见过不少八域的大人物。
被引至位于顶层的客房时，韩烨注意到整个楼层都被清空，四周布下了淡淡的隔绝阵法，既能保证隐私，又不会显得过于刻意。房间内的陈设简洁却不失雅致，一张由千年铁木打造的方桌摆在窗边，桌上放着一套青玉茶具，壶中灵茶正散发着袅袅白雾，闻之令人神清气爽。
“韩阁主，中极域域主有令，您在九霄城期间，若有任何需求，只需捏碎此玉符，自会有人前来相助。”掌柜将一枚刻有中极域印记的玉符放在桌上，又说了几句客套话，便躬身退了出去。
待房门关上，赵烈立刻上前检查房间，确认无误后才道：“阁主，四周安全，隔绝阵法只能阻挡金灵境以下的探查，大罗境强者若想窥探，恐怕……”
“无妨。”韩烨走到窗边，望着窗外车水马龙的街道，“鸿蒙域主既然邀请我们来，便不会坐视有人在此地对我们动手。倒是那些不请自来的‘关注’，才更需要留意。”他指尖轻轻敲击着窗沿，脑海中回放着来时传送阵上的袭击——北域冰神殿的令牌，敖烈的密信，还有中极域传令使那句隐晦的提醒，种种线索交织在一起，让这场八域大会蒙上了一层浓重的阴影。
凌玥沏了一杯灵茶递过来：“掌柜说这是中极域特产的‘九霄云雾’，蕴含一丝空间灵气，对稳固修为有好处。”她的声音平静，却带着一丝不易察觉的警惕，“我们刚到，要不要先休息一日，再打探消息？”
韩烨接过茶杯，温热的触感从指尖传来，茶香中确实夹杂着一缕极淡的空间波动，与他在神址中感受到的气息有几分相似。“不必急于打探，”他浅啜一口，目光深邃，“越是临近大会，各方势力的动作便会越明显。我们只需静观其变，做好应对便是。”
就在这时，窗外传来一阵极轻微的灵力波动，如同投入湖面的石子，稍纵即逝。韩烨与凌玥对视一眼，后者立刻走到门边，将耳朵贴在门板上凝神细听。片刻后，她对韩烨摇了摇头：“不是修士的气息，更像是……某种灵宠传递消息的方式。”
话音刚落，窗台上突然落下一只巴掌大小的青羽鸟，鸟喙中叼着一枚指甲盖大小的黑色灵晶，正是南域特有的传讯灵晶。青羽鸟放下灵晶，警惕地看了看四周，随即振翅飞走，消失在楼宇之间。
韩烨拿起灵晶，入手冰凉，表面刻着一个微型的火焰符文，正是南域域主炎天的标记。他屈指一弹，一丝灵力注入灵晶，只见灵晶骤然亮起，一道低沉的声音从中传出，带着刻意压低的沙哑：
“韩阁主，老夫炎天。此物或许能助你在八域大会上站稳脚跟。九霄城看似平静，实则暗流汹涌，敖烈与冰玄的后手不止明面上那些，望阁主多加小心。另，中极域内部亦非铁板一块，鸿蒙域主虽贵为八域之首，却也需平衡各方势力，关键时刻，能依靠的唯有自身实力。”
声音消散，灵晶化作一缕青烟，彻底消失。韩烨眉头微蹙，炎天为何会突然送来消息？从之前的接触来看，这位南域域主一直保持着中立态度，既未明确支持敖烈，也未曾向自己示好。此刻的示警，究竟是真心相助，还是另有图谋？
“炎天域主此举，倒是耐人寻味。”凌玥站在一旁，若有所思，“他与敖烈同为八域域主，按理说不应轻易站队，除非……”
“除非他与谷洪前辈，或者与当年的事件，有着不为人知的联系。”韩烨接过话头，指尖在桌面上轻轻划过，“他送来的‘帮助’，恐怕不只是这几句提醒那么简单。”
正说着，房门被轻轻敲响，三声轻响，间隔均匀，不像是迎客楼的人会用的方式。赵烈立刻握紧腰间的长刀，凌玥也退后一步，手按在储物袋上，随时准备祭出灵文。
“哪位？”韩烨沉声道。
门外传来一个苍老的声音，带着南域特有的口音：“老朽是南域域主麾下的信使，奉域主之命，有一物需亲手交予韩阁主。”
韩烨示意赵烈开门。门轴转动，门外站着一位身着灰布长衫的老者，头发花白，脸上布满皱纹，修为在金灵境三品左右，身上没有任何攻击性的气息，更像是一个普通的商铺掌柜。
老者走进房间，目光快速扫过三人，最终落在韩烨身上，躬身行礼：“韩阁主，域主有令，此物需您单独过目。”他从怀中取出一枚鸽子蛋大小的乳白色灵晶，灵晶表面布满细密的火焰纹路，散发着温和的灵光。