“星纹石，内含星辰之力，可增幅驱邪类灵文。”她小声解释，双颊泛起红晕，“我爹以前教过，用‘照星草’擦拭能显纹路。”
周明则拿起一块幽冥铁，指尖在黑色矿石上轻叩三下，侧耳倾听：“幽冥铁，地冥域特产，敲击时声如鬼哭，适合炼制带腐蚀效果的灵器。只是这块杂质太多，需以地火淬炼七日方能使用。”他的目光扫过韩烨，带着几分试探，“看矿中脉络，似乎是来自城南三十里外的枯骨矿洞？”
韩烨微微颔首。第一关结束，有四人将顽石误认作灵矿，默默转身离去，剩下的十二人眼中多了几分笃定。
第二关设在残破的演武场，韩烨取出十二柄未刻灵文的铁剑：“一个时辰内，用阁中柴房的普通柴火，将铁剑烧至通体赤红而不熔化。”这看似简单的考验，实则是对灵力控制力的绝佳检验——散修们惯用的狂暴法门在此刻毫无用处，唯有精准引导灵力包裹火焰，才能达到要求。
日头升至正中时，演武场上只剩下七人。那个叫赵虎的壮汉急得满头大汗，手中铁剑始终一半赤红一半漆黑；而周明却闭着眼睛，指尖灵力如同细流般注入火堆，柴火明明灭灭间，铁剑已呈现出均匀的暗红色。
“最后一关。”韩烨走到七人面前，目光如炬，“若有朝一日，天罗域修士杀至山门，你们会如何？”
小蛮握紧了拳头：“我爹娘就是被天罗域的人杀的，我跟他们拼了！”周明却叹了口气：“实力悬殊时，当以保全火种为先，但绝不屈膝投降。”其余五人也纷纷表态，或激昂或沉稳，却无一言退。
韩烨点点头，转身登上石阶：“从今日起，你们便是紫云阁外门弟子。”他指向西侧几间稍显完好的屋舍，“吴昊，带他们去安顿，分发基础功法和下月用度。”又对凌玥道：“拟一份规矩出来——外门弟子负责采矿、守阁、处理杂务，每月可凭贡献点兑换低阶灵器或修炼资源；内门弟子（原阁中子弟）专注修行，每月需指导外门弟子三日。”
“那贡献点如何计算？”周明问道，眼中闪过一丝赞许。
“采矿一斤记一点，守阁一日记两点，若能在处理妖兽材料、辨识草药等方面做出贡献，由凌玥师姐酌情加分。”韩烨看向众人，“每月月底结算，十点可换一柄破邪剑，三十点可换一瓶淬体丹。”
七人对视一眼，皆从对方眼中看到了希望。小蛮蹦蹦跳跳地跟着吴昊去收拾屋子，周明则主动提出要去修补山门的裂缝。阳光穿过云层，照在他们忙碌的身影上，将断墙的影子拉得很长，仿佛那些残缺正在被一点点填满。
墨长老不知何时站在韩烨身后，看着重新升起炊烟的紫云阁，枯瘦的手指终于不再摩挲那枚古玉。“这些人……”他欲言又止，最终化作一声轻不可闻的叹息。
韩烨望着山门外蜿蜒的小路，知道这只是开始。或许用不了多久，还会有更多修士前来，带着各自的故事与伤痛，在这片废墟上重建家园。他摸了摸怀中的地冥域矿脉分布图，墨长老昨夜悄悄放在他枕旁的——那泛黄的羊皮纸上，仿佛已映照出未来的炉火与剑影。