晨曦的微光穿透紫云阁残破的窗棂，在青石板上投下斑驳的光影。韩烨推开厢房的木门，一股混杂着露水与草木腐败的气息扑面而来，与下界山林的清新截然不同——仙界的空气里，哪怕是衰败之地，也萦绕着若有若无的灵气，只是这些灵气驳杂而微弱，远不如神址祭坛那般精纯。
“韩大哥，这里！”
院外传来清脆的呼唤，凌玥背着一个竹编的药篓，站在石阶下朝他挥手。少女穿着一身洗得发白的青色道袍，发间别着一根简单的木簪，眼神清澈得像山涧的泉水，与阁中老弱修士的沉郁形成鲜明对比。她手中握着一卷泛黄的兽皮纸，正是昨夜承诺的资源地图。
韩烨走下石阶，目光落在她药篓里的工具上：一把小巧的银锄，一个玉质的收纳盒，还有几张用来包裹灵草的防潮符纸。这些物件虽不奢华，却都透着精心养护的痕迹，显然是凌玥平日采集灵草的常用之物。
“地图我标注好了。”凌玥将兽皮纸递过来，指尖因常年劳作带着薄茧，“我们先去最近的‘碎星坡’，那里长着‘凝气草’，虽然只是一阶灵草，但对我们这种低阶修士来说，是修炼的基础材料。”
韩烨展开地图，兽皮纸上用朱砂勾勒出几处小山丘的轮廓，碎星坡的位置被圈了个红圈，旁边还歪歪扭扭画着几株草的图案。他指尖拂过地图边缘，能感觉到上面残留着淡淡的灵力波动——这竟是用修士的精血混合朱砂绘制的，能在靠近灵草生长地时微微发热，起到指引作用。
“费心了。”韩烨将地图折好收入怀中，目光扫过凌玥略显单薄的肩膀，“碎星坡距离这里远吗？”
“不算太远，步行大概一个时辰。”凌玥背起药篓，脚步轻快地在前引路，“不过要穿过一片废弃的矿洞，那里偶尔会有低阶妖兽出没，韩大哥要小心些。”
韩烨点头跟上，目光不自觉地打量着沿途的景象。紫云阁的范围比他想象的更广，除了主殿和几间残破的偏殿，远处还有倒塌的炼丹房、被杂草淹没的兵器库，甚至能看到演武场中央那座断裂的白玉台——台基上刻着的“凌云”二字已模糊不清，却仍能想见当年弟子云集、切磋论道的盛况。
“那座玉台，是当年阁主亲自奠基的。”凌玥似乎察觉到他的目光，轻声解释，“听说巅峰时期，每日都有上百名弟子在上面比试，墨长老说，那时的紫云阁，在整个东域都是排得上号的大宗门。”
韩烨默然。从谷洪留下的传承片段和墨长老的只言片语中，他能拼凑出紫云阁曾经的辉煌，也更能体会到如今的萧索。千年前的那场浩劫，不仅夺走了阁中弟子的性命，更掐断了宗门延续的根基——灵脉被占，资源匮乏，连最基础的修炼都成了奢望。
穿过一片齐腰深的蒿草，前方出现一道狭窄的山口，山口两侧是陡峭的岩壁，上面布满了人工开凿的痕迹，显然就是凌玥所说的废弃矿洞。洞口弥漫着潮湿的霉味，隐约能听到水滴落在岩石上的“滴答”声。
“这里以前是阁中开采铁矿的地方，后来矿脉枯竭，就废弃了。”凌玥从药篓里取出一盏油灯，注入灵力点亮，昏黄的光晕驱散了部分黑暗，“里面岔路多，我们沿着左侧的主路走，很快就能出去。”
韩烨跟在她身后踏入矿洞，九转玄功剑在腰间微微震颤，似乎感应到了什么。他运转《九转玄功》，将灵气汇聚于双耳，果然听到黑暗深处传来细微的“窸窣”声——不是水滴，而是某种生物爬行的声音。
“小心。”韩烨按住腰间的剑柄，低声提醒。
凌玥也紧张起来，握紧了手中的银锄，油灯的光晕在她脸上跳动，映出几分警惕。她虽在阁中长大，却很少有机会外出，对付妖兽的经验远不如韩烨丰富。
就在两人穿过一段狭窄的通道时，黑暗中突然窜出一道灰影，带着腥臊的气息扑向凌玥！那是一只体型如野猫的妖兽，浑身覆盖着暗绿色的鳞片，口中露出尖锐的獠牙，双眼在黑暗中闪着幽光——是一阶妖兽“蚀骨鼠”，以啃食矿石中的灵气为生，牙齿带有微弱的腐蚀性。
凌玥惊呼一声，下意识地举起银锄格挡。但蚀骨鼠速度极快，轻易避开了银锄，利爪直取她的面门！
就在这千钧一发之际，韩烨动了。
他没有拔剑，只是屈指一弹，一股凝练的灵气如同石子般射出，精准地打在蚀骨鼠的侧腹。“噗”的一声闷响，蚀骨鼠发出一声尖啸，被打得倒飞出去，撞在岩壁上昏死过去。
凌玥愣在原地，看着韩烨的眼神充满了惊讶。她能感觉到，韩烨刚才弹出的灵气并不狂暴，却异常凝练，仿佛带着某种奇特的穿透力，正是蚀骨鼠这种防御型妖兽的克星。
“韩大哥，你的灵力……”
“只是些下界的小技巧。”韩烨笑了笑，走上前检查蚀骨鼠的尸体。妖兽的侧腹有一个细小的血洞，伤口周围的鳞片完好无损，内部却已一片焦黑——这是《九转玄功》中“凝气成针”的法门，将灵气压缩到极致，以点破面，对付低阶妖兽格外有效。