三日后的清晨，岚风城的东门异常肃静。
韩烨一身玄色劲装，腰间别着玄铁战锤，身后跟着十名韩家精锐修士——都是在妖兽山脉历练中脱颖而出的天灵境高手。赵婉儿站在城门口，手中捧着一个锦盒，里面是她连夜炼制的“护心丹”，能在危急时刻护住修士心脉。
“北疆气候恶劣，多风沙，这丹药你带在身上。”赵婉儿将锦盒递给他，语气里带着一丝不易察觉的担忧，“大皇子城府极深，虽说是合作，你也务必小心。”
韩烨接过锦盒，指尖触到她微凉的指尖，微微一顿：“放心，我自有分寸。”他看向城墙上的韩振夫妇和韩玥，三人正望着这边，韩玥的眼眶还红着——得知他要去北疆，小姑娘昨夜哭了半宿，怕他像韩烈一样再也回不来。
“照顾好他们。”韩烨低声道。
“嗯。”赵婉儿用力点头，“城中事务我会打理妥当，训练营的修士也会继续操练，等你回来。”
韩烨不再多言，翻身上马。黑色的骏马长嘶一声，载着他冲出城门，十名精锐紧随其后，马蹄扬起的尘土在晨光中划出一道笔直的轨迹。
从岚风城到北疆，需穿越三座城池、一片荒漠，寻常修士需半月路程，韩烨却凭借帝灵境三品的修为，日夜兼程，只用七日便抵达了北疆边境的“镇北关”。
关隘高耸入云，由玄铁混合青石砌成，城楼上飘扬着“夏”字大旗，却在旗角绣着一只展翅的雄鹰——那是大皇子的私兵标记。守关的士兵见韩烨一行人马身上带着岚风城的印记，并未阻拦，只是通报后便引着他们入关。
镇北关的街道与岚风城截然不同。这里的修士大多穿着厚重的铠甲，腰间佩刀，步履匆匆，空气中弥漫着烈酒与硝烟的味道。偶尔能看到一队队骑兵疾驰而过，铠甲在阳光下泛着冷光，军容肃整，比夏王朝的禁军更显强悍。
“韩家主远道而来，本王有失远迎。”一道沉稳的声音从前方传来。
韩烨勒住马缰，只见一名身着银甲的中年男子正站在将军府门前，身材高大，面容刚毅，颔下留着短须，双目如鹰隼般锐利，正是夏王朝大皇子，夏渊。
与传闻中“闲散王爷”的形象不同，夏渊身上带着一股久居上位的威严，尤其是那双眼睛，仿佛能看透人心。他身后跟着两名修士，气息隐晦却深不可测，竟都是帝灵境二品的修为。
“大皇子客气了。”韩烨翻身下马，玄铁战锤在手中微微转动，“韩某来此，是为履行前约。”
夏渊朗声一笑，上前一步握住韩烨的手腕：“韩家主快人快语，本王喜欢。里面请，我们边喝边谈。”
将军府的正厅陈设简洁，没有皇室的奢华，只有一张巨大的沙盘，上面插着密密麻麻的小旗，标注着北疆的地形与兵力分布。夏渊挥退左右，亲自为韩烨倒上一杯烈酒：“这是北疆特产的‘烧刀子’，能驱寒，韩家主尝尝。”
韩烨端起酒杯，烈酒入喉，如同火烧般滑入腹中，却让他精神一振：“大皇子送我星辰铁，又邀我来北疆，想必不只是为了喝酒。”
“爽快！”夏渊放下酒杯，目光落在沙盘上，“韩家主可知，如今都城已成一锅粥？”
“略有耳闻。”韩烨淡淡道，“三皇子据东宫，五皇子掌羽林卫，七皇子勾结血煞宗余孽，打得不可开交。”
“那只是表象。”夏渊冷笑一声，指尖指向沙盘上代表都城的位置，“真正的威胁，是藏在暗处的‘影阁’。”
“影阁？”韩烨眉头微皱，这个名字他从未听过。
“那是先帝暗中培养的杀手组织，成员皆是帝灵境修士，只听先帝一人号令。”夏渊的语气凝重起来，“先帝驾崩前，曾给影阁下达密令，若皇子争储引发内乱，便‘清君侧’——说白了，就是要将我们这些皇子全部除掉，另立新君。”
韩烨心中一凛。帝灵境的杀手组织？这等势力，竟从未在夏王朝的记载中出现过。
“大皇子如何得知？”
“因为影阁的首领，曾是我的副将。”夏渊的眼中闪过一丝复杂，“他上月派人送来密信，说影阁已开始行动，三皇子身边的谋士、五皇子的亲卫统领，都是被他们暗杀的。”
韩烨端着酒杯的手微微一顿。难怪都城的内乱愈发失控，原来是有第三方势力在暗中挑拨。
“影阁的实力如何？”
“至少有五名帝灵境五品以上的修士，首领更是深不可测，据说已触及仙灵境的门槛。”夏渊看着韩烨，“单凭本王的边军，或是韩家主的岚风城，都无法抗衡。”
“所以，大皇子想与我联手？”韩烨明白了。星辰铁是敲门砖，影阁的威胁是理由，夏渊真正的目的，是想借助他的力量，共同对抗这个隐藏的杀手组织。
“不止。”夏渊站起身，走到沙盘前，指向代表夏王朝皇宫的位置，“本王要的，是彻底颠覆这腐朽的王朝。影阁只是第一步，之后……便是皇宫里的那些蛀虫。”他转身看向韩烨，目光灼灼，“韩家主与皇室有血海深仇，本王与先帝政见不合，我们的目标，本就一致。”
韩烨沉默片刻。夏渊的话有几分真假，他无法分辨，但影阁的存在确实是个巨大的威胁。若真如夏渊所说，这个组织能暗杀帝灵境修士，那岚风城的安危也岌岌可危。