韩烨心中一动：“难道不是？”
“当然不是。”赵婉儿冷笑一声，“灵材只是借口，皇室真正的目的，是削弱我们这些边境世家的力量。”
她顿了顿，继续说道：“夏王朝内部最近不太平，几位皇子为了储位斗得你死我活。咱们这位皇帝陛下，为了巩固权力，开始着手清理异己，尤其是我们这些手握兵权、地处边境的世家。统购令看似针对所有商户，实则主要目标是我们三大世家——赵家的矿脉、秦家的灵草园、韩家的炼器坊，都是皇室觊觎已久的产业。”
韩烨这才明白过来。皇室此举名为统购，实为掠夺，目的是掏空世家的根基，让他们失去与皇室抗衡的资本。
“那破灵箭……”
“皇室不仅在征收灵材，还在暗中扶持新势力。”赵婉儿眼中闪过一丝厉色，“我收到消息，他们从都城派来了一批修士，修为都在玄灵境以上，明面上是协助城主府管理灵材，实则是在监视我们，甚至可能……随时准备动手。”
她看着韩烨，语气诚恳：“赵家虽然有几位玄灵境修士，但皇室派来的人实力不明，我们必须做好万全准备。破灵箭是目前我们能想到的、最快提升低阶修士战力的方法。韩师傅，这不仅是在帮我赵家，也是在帮你自己。一旦我们三大世家垮了，下一个就轮到你了。”
韩烨沉默了。赵婉儿的话不无道理。唇亡齿寒的道理他懂，一旦赵家、秦家、韩家这些能与皇室抗衡的势力倒下，仅凭他一个半步帝灵境修士，根本不可能抵挡皇室的雷霆手段。
他看向桌上的红木箱子和那块玉简，三座矿脉确实诱人，但更重要的是，与赵家达成合作，能让他在这场即将到来的风暴中多一个盟友。
“好，我答应你。”韩烨拿起玉简，收入储物袋中，“十支破灵箭，半月后交货。但我有一个条件。”
“韩师傅请讲。”赵婉儿脸上露出喜色。
“我需要赵家帮我查一件事。”韩烨沉声道，“查清楚皇室派来的那些修士的具体人数、修为，以及他们在岚风城的落脚点。”
这是他最关心的问题。知己知彼才能百战不殆，只有摸清对方的底细，才能制定相应的对策。
赵婉儿毫不犹豫地答应：“没问题。三日内，我一定给你消息。”
达成协议后，赵婉儿没有多留，带着护卫匆匆离去。她需要尽快安排矿脉交接的事宜，同时也要加快收集皇室修士的情报。
韩烨送走赵婉儿后，回到后堂，看着桌上的玄铁矿心，眼中闪过一丝凝重。炼制破灵箭确实不易，尤其是融入灵晶碎屑的步骤，需要极高的精神力控制，稍有不慎就会导致箭簇爆裂。但他更清楚，这不仅是一笔交易，更是一场豪赌——赌赵家能成为可靠的盟友，赌他们能在皇室的重压下活下来。
他取出炼制破灵箭的模具和工具，开始着手准备。火焰在熔炉中升腾，映照着他坚毅的脸庞。半月时间，十支破灵箭，这不仅是对他炼器术的考验，更是他与赵家联盟的基石。
而他不知道的是，在他开始炼制破灵箭的同时，城主府的一间密室里，赵虎正跪在地上，向一个身着锦袍的中年男子汇报：“大人，赵家主又去了韩烨的炼器铺，两人密谈了近一个时辰，还送去了一个大箱子……”
锦袍男子手指敲击着桌面，脸上没有任何表情，只有眼底深处闪过一丝冰冷的寒芒：“有意思。一个不知天高地厚的炼器师，一个想螳臂当车的世家女，倒是凑到一块儿去了。”
他站起身，走到窗边，望着赵家府邸的方向，嘴角勾起一抹残忍的笑容：“既然他们这么想抱团，那本使就成全他们。传令下去，加快‘清理’的准备，先从韩家开始动手，我倒要看看，赵家会不会为了一个外人，赔上整个家族。”
窗外的阳光正好，却照不进这间阴暗的密室，如同夏王朝皇室的阴影，正悄然笼罩在岚风城的上空。