秦家书房内，檀香袅袅。秦岳坐在太师椅上，手指轻叩着桌面，目光落在摊开的地图上。地图用兽皮制成，边缘已有些磨损，上面用朱砂勾勒出妖兽山脉的地形，其中一处被红圈标记的地方，正是他们此行的目的地——万灵窟。
韩烨与吴昊坐在对面，神色专注。经过昨日的休整，韩烨的伤势已无大碍，玄影剑融入器灵后，他的底气也更足了几分。只是想到韩渊可能泄露了行踪，心中难免有些凝重。
“韩小友，这便是通往万灵窟的详细路线。”秦岳指着地图，语气严肃，“寻常修士若想进入万灵窟，需穿过妖兽山脉腹地，那里不仅有高阶妖兽盘踞，更有皇室布下的暗哨。但赵灵溪传来的消息说，有一条秘道可绕开这些阻碍。”
他指尖划过地图上一条蜿蜒的虚线：“这条秘道从‘噬灵沼泽’穿过，直达万灵窟后方的峭壁。沼泽里的毒瘴对寻常修士来说是致命的，但赵灵溪说，你的血脉能克制毒瘴，可保自身无恙。”
韩烨看向那条虚线，噬灵沼泽的名字他曾在古籍中见过，据说里面的瘴气不仅能腐蚀灵力，还能扰乱神智，即便是玄灵境修士也不敢轻易涉足。“赵灵溪为何如此确定我的血脉能克制毒瘴？”他有些疑惑。
秦岳端起茶杯，抿了一口茶道：“凌家传承石中或许有记载。三百年前，凌家修士常出入妖兽山脉，对其中的险地必然有应对之法，而血脉正是他们最大的依仗。”他顿了顿，补充道，“我已派族人提前探查过，沼泽边缘确实有被清理过的痕迹，想必是赵家的人在为你铺路。”
吴昊凑到地图前，指着万灵窟的位置问道：“秦前辈，那金色巨蟒真有那么厉害？帝灵境三品，咱们这队伍能应付吗？”他们此行的队伍除了他和韩烨，只有秦家的两位玄灵境修士，实力与帝灵境三品相差甚远。
秦岳放下茶杯，沉声道：“赵灵溪说，这金色巨蟒是上古契约兽，与凌家先祖有过约定，只守护秘库，不主动伤人。但它会对进入万灵窟的人进行试炼，只有通过试炼者，才能得到它的认可，进入秘库。”
“试炼？”韩烨挑眉，“不知是什么试炼？”
“具体内容不详。”秦岳摇摇头，“但必然与凌家血脉或传承有关。韩小友你身怀凌家血脉，又有玄影剑在手，想必能通过。”他看向韩烨，眼中带着一丝期许，“至于皇室的人，巨蟒对他们不会客气，这也是我们选择秘道的原因之一——避开巨蟒的视线，先一步抵达秘库入口。”
韩烨点头，心中已有了计较。试炼也好，阻碍也罢，他都必须闯过去。他拿起地图，仔细记下路线，尤其是噬灵沼泽中的几个关键标记——那里有几处瘴气稀薄的安全点，是穿越沼泽的关键。
“对了，秦前辈。”韩烨忽然想起一事，“你要的聚灵阵图，我若在秘库中找到，定会交给秦家。但我有一个条件。”
秦岳笑道：“但说无妨，只要老夫能做到。”
“我希望秦家能继续照拂猎虎村的家人。”韩烨语气诚恳，“皇室若找不到我，很可能会对他们下手。”这是他最担心的事，养父母和弟妹是他的软肋，容不得半点闪失。
秦岳拍着胸脯保证：“韩小友放心，老夫已将他们安置在秦家的隐秘据点，派了专人守护，除非皇室倾巢而出，否则绝伤不了他们分毫。”他看着韩烨，眼中带着一丝欣赏，“你是重情重义之人，值得秦家结交。”
韩烨起身拱手道：“多谢秦前辈。”
“事不宜迟，你们即刻出发吧。”秦岳也站起身，“两位玄灵境修士已在城门外等候，他们熟悉妖兽山脉的地形，会为你们引路。”他从怀中取出一枚玉佩递给韩烨，“这是秦家的传讯玉佩，若遇紧急情况，可捏碎玉佩，老夫会尽快派人支援。”
韩烨接过玉佩，郑重收好：“多谢前辈。”
离开秦府，韩烨与吴昊直奔城门外。两位秦家修士早已等候在那里，他们穿着朴素的劲装，背负长剑，看起来精明干练。见到韩烨二人，立刻上前行礼：“韩小友，吴兄弟，我们是秦家族人秦风和秦云，奉命护送二位前往万灵窟。”
“有劳二位。”韩烨拱手回礼。
四人简单交流几句，便动身前往妖兽山脉。为了避开皇室眼线，他们没有选择官道，而是沿着山林边缘潜行。秦风与秦云果然熟悉地形，总能找到隐蔽的路径，避开巡逻的修士和妖兽。