第三组的队伍在密林中穿行，脚下的落叶被踩得沙沙作响。自从发现那串深入山脉的巨型脚印后，原本还算轻松的气氛就变得凝重起来——那脚印足有寻常脸盆大小，深陷在泥土里三寸有余，边缘还残留着淡淡的妖兽气息，哪怕隔了一夜，依旧能让人感受到其中蕴含的压迫感。
“领队，这脚印……怕是玄灵境巅峰的妖兽吧？”一个年轻的散修忍不住开口，声音带着颤音。他不过气灵境八品，能加入这次行动全靠运气，此刻早已吓得脸色发白。
负责第三组的联盟领队姓周，是个玄灵境中期的修士，此刻正眉头紧锁地观察着脚印：“看步幅和气息残留，应该是‘裂山兽’一类的力量型妖兽。这种妖兽虽不擅长速度，却能硬撼玄灵境后期修士，而且……”他顿了顿，指着脚印旁被碾碎的古树，“它在刻意破坏周围的环境，像是在标记领地。”
韩烨跟在队伍后方，指尖无意识地摩挲着腰间的短刃。这把短刃是他出发前特意炼制的，刃部刻着“破风”灵文，能提升劈砍速度。他没有参与议论，只是默默运转《九转玄功》，让灵气在体内缓慢循环——自从进入这片区域，他就感觉空气中的灵气变得异常浑浊，像是被某种力量污染过，吸入体内都带着一丝滞涩感。
“周领队，”韩烨忽然开口，目光投向密林深处，“前面的灵气更乱了，而且……听不到任何鸟兽的声音。”
众人这才反应过来。按理说，妖兽山脉边缘虽危险，却也生机盎然，可他们深入这片区域后，别说妖兽，就连飞鸟虫鸣都消失了，只剩下风吹过树叶的呜咽声，诡异得让人头皮发麻。
周领队的脸色更加难看：“大家加快速度，找到裂山兽的踪迹后立刻回报，我们不与它正面冲突。”他心里清楚，以第三组的实力，遇到玄灵境巅峰妖兽只有死路一条，联盟派他们来追踪，不过是想摸清妖兽的活动范围。
队伍继续前进，速度明显加快。可越往深处走，周围的景象就越发骇人——成片的古树被拦腰折断，地面上布满深不见底的爪痕，甚至能看到几具散落的修士骸骨，骸骨上的灵器碎片还在泛着微光，显然是不久前才陨落的。
“是……是第二组的人！”一个韩家旁系修士认出了骸骨上的家族标记，失声惊呼，“他们不是去西侧清理了吗？怎么会在这里？”
周领队捡起一块破碎的护心镜，镜面上的灵纹已经完全溃散：“是被强行撕裂的，裂山兽做不到这点……”他的声音突然顿住，眼中闪过一丝恐惧，“这是‘噬魂豹’的爪痕！玄灵境巅峰的速度型妖兽！”
噬魂豹？韩烨心中一凛。他在《妖兽图鉴》上见过这种妖兽的记载——体型似豹，却长着一对蝙蝠般的翅膀，利爪上带有剧毒，最擅长潜伏突袭，玄灵境中期修士稍不留意就会殒命。
“两种高阶妖兽？”那年轻散修腿一软，差点坐在地上，“领队，我们快回去吧！这里太危险了！”
周领队脸色挣扎。按联盟命令，他们必须追踪到妖兽踪迹才能返回，可眼前的情况明显超出了预期。他看向四周，只见大多数修士都露出了退缩的神色，就连几个韩家子弟也低着头，显然不愿再冒险。
“好，我们……”周领队刚想说“撤退”，一声震耳欲聋的兽吼突然从前方传来，震得树叶簌簌坠落。那吼声中蕴含的威压如同实质，压得众人呼吸困难，灵气都险些停滞。
“不好！”周领队脸色剧变，“它发现我们了！快隐蔽！”
众人慌忙躲到古树后，大气都不敢喘。韩烨贴着树干，透过枝叶的缝隙向前望去——只见一头通体漆黑的豹子从密林深处跃出，翅膀扇动间带起阵阵腥风，正是噬魂豹！而在噬魂豹身后不远处，一头体型如小山般的裂山兽正迈着沉重的步伐走来，两者似乎在争夺什么，时不时发出威胁性的低吼。
“竟然真的在一起……”周领队的声音带着绝望，“这两种妖兽习性不同，怎么会同时出现在这里？”
韩烨没有回答，他的注意力全在噬魂豹爪下的东西上——那是一块散发着幽蓝光芒的矿石，约莫拳头大小，表面还残留着浓郁的灵气波动。他认出那是“寒灵晶”，一种罕见的炼器材料，能极大提升灵器的冰属性威力。
就在此时，那个年轻散修突然发出一声短促的惊叫——他太过紧张，不小心碰掉了身边的树枝。这声轻响在寂静的密林中格外刺耳，瞬间吸引了噬魂豹的注意。
噬魂豹猛地转头，那双猩红的眼睛精准地锁定了众人藏身的方向，翅膀一振，化作一道黑影扑了过来！