屋里沉默了片刻，随即传来一阵窸窸窣窣的响动，木门“吱呀”一声开了条缝。一道浑浊却锐利的目光从缝里射出来，落在韩烨身上。那是个头发胡子全白的老头，脸上布满皱纹，穿着一件打满补丁的粗布衣衫，双手枯瘦如柴，指甲缝里全是黑灰，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛两簇跳动的小火苗。
“你知道老夫烦什么？”火老怪的声音带着警惕。
韩烨举起手中的黑曜石，石块在晨光下泛着暗紫色的光泽：“晚辈听闻，前辈正在寻找能承载‘地火’的器具。此石名为黑曜石，耐高温，隔灵气，若锻造成钳，或许能让前辈操控地火时更得心应手。”
火老怪的目光落在黑曜石上，瞳孔微微一缩，随即又恢复了漠然：“毛头小子懂什么？地火的温度能熔化精铁，黑曜石虽硬，却经不起地火长时间灼烧。滚吧，别在这儿浪费老夫时间。”
“前辈请看。”韩烨没有离开，反而从怀里掏出一把小巧的刻刀，在黑曜石表面迅速刻下一个简单的“固”字灵文。灵文刻成的瞬间，他指尖溢出一丝微弱的灵气注入其中，黑曜石表面竟泛起一层淡淡的灰白光晕。
“这是……固火灵文的基础形态？”火老怪的声音终于有了一丝波动，门缝又开大了些，“你还懂炼器？”
“略懂皮毛。”韩烨收起刻刀，“晚辈不才，愿以这几块黑曜石为原料，为前辈锻造一把耐火钳。若是成了，只求前辈赠予一小簇可用的灵火；若是不成，晚辈分文不取，即刻离开。”
火老怪盯着他看了半晌，又看了看那块刻有灵文的黑曜石，忽然“哼”了一声：“有点意思。进来吧，别在门口杵着，挡着老夫晒太阳了。”
木门彻底打开，韩烨跟着火老怪走进屋里。屋内光线昏暗，空气中弥漫着一股浓烈的硫磺味，墙上挂满了各式各样的陶罐，每个罐子口都用符纸封着，隐约能看到里面有微光闪动。屋子中央没有桌椅，只有一个用耐火砖垒成的简易灶台，灶台上摆着一口巨大的铁锅，锅里却没有水，而是铺满了暗红色的粉末。
“这是‘息火粉’，专门用来压制失控的异火。”火老怪指了指铁锅，“你要炼器可以，就在这儿弄，老夫得盯着点，免得你把我的宝贝罐子都烧了。”
韩烨点头应下，目光却被灶台下的一个洞口吸引。那洞口不大，直径约有半尺，里面隐约传来“呼呼”的声响，还能感受到一股灼热的气浪从里面翻涌上来。
“那是老夫养地火的地方。”火老怪注意到他的目光，语气带着一丝得意，“这地火是三年前从城南废弃的矿脉里引出来的，脾气烈得很，寻常铁器一伸进去，眨眼就化了。”
韩烨心中了然，看来王掌柜的消息没错，火老怪果然急需一把能承载地火的工具。他将黑曜石放在地上，取出随身携带的小锤：“前辈放心，三日之内，晚辈必交出耐火钳。”
火老怪没再说话，找了个墙角的蒲团坐下，闭上眼睛，仿佛睡着了，但韩烨能感觉到，有一道无形的目光始终落在自己身上。
他深吸一口气，将杂念摒除，开始打量手中的黑曜石。这几块石头大小不一，最大的那块足有头颅那么大，表面光滑，内部却隐约有冰裂纹路。要想让它承受地火的高温，不仅要剔除杂质，还得在内部刻满相互呼应的灵文。
《天工造物录》中关于“固火灵文”的记载在脑海中浮现：“固火之要，在‘隔’与‘导’。隔者，阻火势外泄；导者，引火性归流。需以精血为引，灵文为络，方得始终。”
韩烨握紧了小锤，目光变得专注。这不仅是一次炼器，更是他突破《九转玄功》瓶颈的关键。他必须成功。
粗重的敲打声在昏暗的木屋里响起，与灶台下地火的“呼呼”声交织在一起，构成了一曲奇特的韵律。火老怪依旧闭着眼，但嘴角却悄悄勾起了一丝不易察觉的弧度。