夕阳的余晖给清风镇的青石板路镀上了一层暖金色，韩烨背着沉甸甸的行囊，站在镇口的牌坊下，轻轻吁了口气。从猎虎村出发已有数日，穿过蜿蜒的山路和茂密的丛林，脚下的路终于从泥泞变为平整，空气中也多了几分不同于乡野的喧嚣气息。
清风镇比猎虎村繁华得多，街道两旁的房屋多是青砖黛瓦，店铺的幌子在晚风中轻轻摇曳，有卖吃食的、布帛的、农具的，甚至还有一家挂着“聚灵散”招牌的小店，门口站着两个气息微弱的修士，正低声交谈着什么。韩烨的目光在那招牌上停留了一瞬，便移开了视线。他知道，这里是前往岚风城的必经之地，也是韩家在周边区域的一个重要据点。
出发前，韩振曾提过一句，清风镇有韩家的分支，若是路过，可以去歇歇脚，或许能得到些照应。但韩烨几乎没有犹豫，便否定了这个想法。他还记得离开猎虎村时，韩家那些人看向他时眼中的轻视与漠然——一个被断定为“伪灵根”的旁系子弟，在韩家本家眼中，与凡人无异，又能指望得到什么真正的照应？恐怕更多的是敷衍与打探，甚至可能被当作闲谈的笑柄。
“还是找家客栈住下吧。”韩烨低声自语，拉紧了背上的行囊，顺着街道往里走。他刻意避开了那些看起来气派的客栈，最终在一条相对僻静的巷子口，找到了一家名为“来福”的小店。客栈不大，只有一个小小的门面，门口摆着两张油腻的木桌，老板是个胖乎乎的中年汉子，正忙着给客人端菜。
“客官，住店还是吃饭？”见韩烨站在门口，老板热情地招呼道。
“住店，要一间最便宜的房。”韩烨说道，声音平静。
“好嘞！”老板爽快地应着，“最便宜的在后院，十文钱一碗，干净得很。先吃饭不？咱这儿的酱肉面可是一绝！”
“来一碗吧。”韩烨点点头，找了个靠角落的桌子坐下，将行囊放在身边，确保自己随时能拿到里面的铁匠工具和那半截刻有灵文的废铁。出门在外，谨慎总是没错的。
酱肉面很快端了上来，粗瓷碗里，面条筋道，酱肉香气浓郁，上面还撒了一把翠绿的葱花，看着就让人食欲大开。韩烨确实饿了，拿起筷子，刚要低头吃面，邻桌传来的交谈声却像一根细针，轻轻刺了他一下。
那是两个穿着青色修士服的年轻人，看气息都在凡灵境中阶，比韩烨如今的修为略高一些。两人面前摆着几碟小菜和一壶劣质的烧酒，正喝得面红耳赤。
“……说起来，最近猎虎村那边倒是出了点新鲜事。”其中一个瘦高个呷了口酒，带着几分炫耀的语气说道，仿佛知道什么别人不知道的秘闻。
“猎虎村？那穷乡僻壤能有什么新鲜事？除了些凡人和不入流的散修，还能出个灵境修士不成？”另一个矮胖子嗤笑一声，语气中满是不屑。
“那倒没有，”瘦高个摇摇头，压低了声音，“但听说啊，韩家那个被测出是伪灵根的旁系子弟，叫什么……韩烨的，好像在村里闹出了点动静。连秦家都派人去拉拢他了。”
“韩烨？”矮胖子愣了一下，随即像是想起了什么，脸上露出夸张的嘲讽，“你说的是那个三年前测灵时，连一丝灵气感应都没有的废物？他能闹出什么东静？怕不是走了狗屎运，用什么旁门左道骗了秦家那些乡巴佬吧？”
“谁知道呢，”瘦高个嘿嘿一笑，“不过一个伪灵根，就算走了运，又能有什么大出息？灵根是天定的，伪灵根一辈子都别想突破气灵境，最多就是个凡灵境的蝼蚁，秦家拉拢他，怕是脑子进水了。”
“就是，真要是个天才，韩家本家早就把他接走了，还能让他在猎虎村那种地方待着？依我看，多半是秦家想找个由头，在猎虎村那边扩张势力，故意放出的风声罢了。”
两人你一言我一语，话语中充满了对“伪灵根”的鄙夷和对韩烨的不屑，仿佛笃定了他这辈子都只能是个被人踩在脚下的废物。
韩烨握着筷子的手，在听到“伪灵根”三个字时，猛地收紧了。指节因为用力而微微发白，手背的青筋也隐隐浮现。碗里的酱肉面还冒着热气，香气扑鼻，但他此刻却感觉不到丝毫饿意，心头像是被一块冰冷的石头压住，闷闷的，还有一丝难以遏制的烦躁在悄然滋生。