夜幕像一块浸透了墨汁的破布，沉沉地压在清风镇的屋檐上。铁匠铺的油灯忽明忽暗，映照着韩烨收拾行囊的身影。明日一早，他就要和吴昊踏上前往岚风城的路，行囊里除了母亲林黎准备的草药、父亲韩振塞进来的几块碎银，还有吴铁匠赠予的《铁器图谱》，以及他自己炼制的几把灵铁武器——那是他在清风镇留下的最后印记，也是即将开启新旅程的底器。
“哐当！”
铁匠铺的木门突然被人一脚踹开，木屑飞溅中，几道身影裹挟着夜风闯了进来。为首的正是韩平，他那张总是挂着倨傲的脸此刻被怨毒扭曲，浑浊的眼睛死死盯着韩烨，仿佛要将这连日来积压的怒火全部倾泻在眼前的少年身上。
“韩烨！你这孽障，想跑？”韩平的声音像淬了冰，带着气灵境修士特有的灵力威压，让油灯的火苗剧烈摇晃，“祸乱清风镇，勾结妖兽为患，如今闯下大祸，就想拍拍屁股溜之大吉？”
韩烨缓缓直起身，将行囊背在肩上，目光平静地扫过韩平身后的四个护卫——都是韩家分支的子弟，修为在凡灵境五品到七品之间，此刻正手按腰间的武器，神色不善地围了上来。他早料到韩平不会善罢甘休，却没想到对方会选择在离开前夜，用如此卑劣的借口拦人。
“韩长老，饭可以乱吃，话不能乱讲。”韩烨的声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳，“妖兽异动是全镇皆知的事，镇卫所上下都能作证，我如何勾结妖兽？”
“作证？谁能为你作证？”韩平冷笑一声，向前逼近一步，灵压更甚，“自从你这伪灵根来到清风镇，怪事就没断过！秦家拉拢你，妖兽袭扰镇民，如今连凡灵境巅峰的嗜血豹都出现了——不是你引来的不祥，还能是谁？”
这番话漏洞百出，却精准地戳中了某些镇民心中残存的疑虑。韩平显然是算准了时机，趁着夜色和即将离开的由头，想将“勾结妖兽”的罪名死死扣在韩烨头上。一旦坐实，别说离开清风镇，恐怕连性命都难保。
“韩平！你休要血口喷人！”吴铁匠猛地从里屋冲出来，手里握着一把烧红的铁钳，铁钳上的火星落在地上，烫出一个个黑痕，“小烨为了守护镇子，在妖兽山里出生入死，救援队友时差点被狼爪开膛，这些事全镇的人都看在眼里！你睁着眼睛说瞎话，就不怕天打雷劈？”
“一个过气的铁匠，也配插嘴韩家的事？”韩平斜睨了吴铁匠一眼，语气轻蔑，“吴老头，我劝你别趟这浑水，不然连你这破铁匠铺，都得跟着遭殃！”
“我呸！”吴昊早已按捺不住怒火，将韩烨护在身后，凡灵境六品的灵力在体内翻涌，“韩平，你不敢对妖兽动手，就只会窝里横欺负自己人？有本事冲我来！”
“不知天高地厚的小子。”韩平身边的护卫队长韩冲冷哼一声，上前一步就要动手，“家主有令，拿下韩烨，带回韩家审问！挡路者，视同同党！”
“谁敢动他试试！”吴铁匠将铁钳重重顿在地上，火星四溅，“这铁匠铺是我的地方，要拿人，先从我尸体上踏过去！”
一时间，铁匠铺里的气氛凝重到了极点。油灯的光芒在众人脸上明明灭灭，映出吴铁匠苍老却坚毅的侧脸，吴昊紧握拳头的青筋，以及韩平那张因愤怒而微微颤抖的脸。
韩烨看着挡在自己身前的两人，心中涌起一股暖流。从猎虎村到清风镇，从被视为“伪灵根”的废物到能独当一面的炼器师，他一路走来，总有人在默默支持——父亲的沉默守护，母亲的温柔叮嘱，吴铁匠的倾囊相授，吴昊的生死相托……这些温暖，是他对抗恶意最坚实的铠甲。
他轻轻拍了拍吴昊的肩膀，从两人身后走出，目光直视韩平，平静的眼神里终于燃起一丝冷冽的火焰：“韩长老，你处心积虑想置我于死地，无非是因为我没如你所愿，成为任你拿捏的废物；无非是因为我让你在集市丢了脸面，让你孙子韩磊在街头狼狈不堪；无非是因为……你害怕我有一天，会让你和你所代表的那些偏见，彻底颜面扫地。”
韩平被说中心事，脸色骤变：“胡言乱语！拿下他！”