初秋的晨雾还未散尽，清风镇西头的集市已如往常般喧闹起来。挑着蔬菜的农户、吆喝着的商贩、往来穿梭的镇民，构成了一幅充满烟火气的画面。然而，这份寻常的热闹中，却悄然弥漫着一丝不同寻常的紧张——关于妖兽的传闻，像藤蔓般在人群中疯长。
韩烨正蹲在铁匠铺门口，用一块细砂纸打磨着新出炉的铁砧边缘。晨光透过薄雾落在他专注的侧脸，手臂上因炼制寒铁匕首留下的烫伤疤痕，在阳光下泛着淡淡的粉色。这些天，他除了完成秦峰的订单，便是抓紧一切时间修炼《九转玄功》，街头与韩磊的冲突让他更加清楚，在这个以实力为尊的世界，任何退让都只会换来变本加厉的欺辱。
“韩小哥，听说了吗？昨儿个西边的柳树村，出事了！”一个挑着柴担的老汉路过铁匠铺，见韩烨抬头，便放下担子喘着气说道，脸上带着明显的惊魂未定。
韩烨停下手中的活计，心中微动：“张老爹，柳树村怎么了？”
“是妖兽！”老汉压低声音，左右看了看才继续道，“半夜里，有农户在田里看水，被一头‘铁脊狼’给盯上了！那畜生眼睛发着绿光，直愣愣地扑过去，幸好农户反应快，滚到旁边的水沟里才躲过一劫，可腿还是被狼爪划了道深口子。”
铁脊狼是妖兽山脉边缘常见的低阶妖兽，凡灵境三品左右的实力，通常不会主动靠近人类聚居的村落，更别说在夜间闯入农田袭击农户。韩烨眉头微蹙：“以前不是说，这些妖兽都怕镇上的修士吗？怎么敢跑到村子里来？”
“谁说不是呢！”旁边一个卖豆腐的妇人接过话头，“我娘家就是柳树村的，今早我弟弟来镇上买药，说那狼不止一头，村东头的猪圈也被拱了，几头小猪崽被咬死了。村里的人现在都不敢夜里出门，天一黑就把门窗关得死死的。”
议论声渐渐聚拢过来，越来越多的镇民加入话题，各自说着听来的消息。有人说看到南边的山坳里有黑影窜动，有人说清晨去山上砍柴时，发现平时常见的野兔、山鸡都不见了踪影，还有人猜测是不是山里的妖兽都饿疯了，才敢跑到镇外围来觅食。
“依我看，怕是不简单。”一个须发皆白的老者捻着胡须，神色凝重，“十年前那次妖兽潮，一开始也是这样，先是边缘的村子出事，接着就是镇上……”
这话一出，周围顿时安静了不少。十年前的妖兽潮是清风镇许多人的噩梦，当时数十头中高阶妖兽突袭小镇，死伤了不少人，最后还是岚风城派来修士才镇压下去。虽然如今只是几起小规模的袭扰，但“妖兽潮”三个字，足以让经历过那段日子的人心生恐惧。
韩烨默默听着众人的议论，手指无意识地敲击着铁砧。他想起几天前秦峰提醒他“妖兽山脉边缘灵气紊乱，低阶妖兽变得异常活跃”的话，当时只当是寻常提醒，此刻结合这些传闻，才意识到事情可能比想象中更严重。低阶妖兽通常有族群意识，若只是一两头异动或许是偶然，但多地同时出现妖兽袭扰，背后必然有原因。
“韩烨，听到了吗？”吴昊气喘吁吁地从街角跑过来，额头上满是汗水，“我刚从镇卫所那边回来，王队长正在召集人手呢！”
吴昊是个急性子，说话时还带着跑后的喘息：“镇卫所的人去柳树村勘察过了，发现了好几处妖兽留下的爪印，不止有铁脊狼，还有‘毒刺猪’的踪迹。王队长说，这几天要加强镇子外围的巡逻，防止妖兽真的闯进来。”
韩烨站起身，拍了拍手上的铁屑：“镇里打算怎么办？”
“还能怎么办？”吴昊撇了撇嘴，“镇长已经让人去通知镇上所有有修行底子的人，下午在镇中心的广场集合，商议防御的事。不过我听人说，韩家那边怕是指望不上了。”
韩烨并不意外。韩家分支向来只顾自身利益，上次镇卫所请他们协助处理山匪，就百般推脱，如今面对可能有危险的妖兽袭扰，多半还是会袖手旁观。