“合作可以。”韩烨缓缓开口，语气坚定，“但我有三个条件。第一，所有订单必须提前说明用途，若涉及伤天害理之事，我绝不接单。第二，我需要的材料，秦家必须保证品质，若因材料问题导致炼器失败，损失由秦家承担。第三，合作期间，秦家不得干涉我的修行和私事，包括韩家的事——除非他们主动挑衅，否则我自己能解决。”
秦峰闻言，眼中闪过一丝赞赏。他原本以为韩烨会趁机提些资源上的要求，没想到对方关注的却是原则和底线。这种心性，在年轻修士中实属难得。“韩兄的条件，我都答应。”他爽快地应道，“从今日起，秦家库房对韩兄开放，你可以随时派人去挑选材料。”
韩烨点了点头，将青灵石收入怀中。这块石头正好可以用来尝试刻画“聚力”灵文，对提升灵器的威力大有裨益。“不知秦少主接下来需要什么灵器？”
“不急。”秦峰站起身，整理了一下衣襟，“我今日来，除了谈合作，还有一事提醒韩兄。”他的神色严肃了几分，“近期妖兽山脉边缘有些不太平，灵气波动比往常紊乱许多，低阶妖兽的活动范围明显扩大，攻击性也强了不少。我派去山脉外围探查的护卫说，连平时很少露面的铁脊狼群，都开始在靠近镇子的区域出没了。”
韩烨皱眉。他之前听吴昊提过农户被妖兽袭扰的事，本以为只是个别现象，没想到情况比想象中严重。“这是什么原因造成的？”
“不好说。”秦峰摇摇头，“妖兽山脉深处向来神秘，偶尔会出现灵气紊乱的情况，通常过段时间就会自行恢复。但这次不同，紊乱的范围在不断扩大，而且……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“我族中一位常年与妖兽打交道的老护卫说，他在山脉边缘闻到了一丝‘腐灵气’的味道。”
“腐灵气？”韩烨从未听过这个名词。
“一种只存在于高阶妖兽巢穴附近的气息，会让低阶妖兽变得狂躁嗜血。”秦峰的语气带着一丝凝重，“当然，这只是猜测，未必准确。但韩兄若需要进山采集材料，近期最好不要深入，实在要去，也务必结伴而行，多加小心。”
韩烨心中一凛。他原本还打算等处理完手头的活计，去山脉边缘碰碰运气，看看能不能找到适合刻画灵文的矿石。现在看来，这个计划得暂时搁置了。
“多谢秦少主提醒，我会注意的。”
秦峰又叮嘱了几句关于合作的细节，便带着护卫离开了。铁匠铺里恢复了安静，韩烨却没了继续干活的心思。他走到窗边，望着远处云雾缭绕的妖兽山脉方向，眉头紧锁。
秦峰的提醒绝非空穴来风。结合农户被袭、铁脊狼出没、腐灵气传闻这些线索，足以说明妖兽山脉确实出了问题。而清风镇作为离山脉最近的人类聚居地，首当其冲会受到威胁。
“看来，得尽快提升实力了。”韩烨喃喃自语。无论是应对可能到来的妖兽危机，还是应对韩家的刁难，实力都是最根本的保障。他握紧拳头，指节微微发白。《九转玄功》的第三层境界需要更庞大的灵气支撑，《天工造物录》中的高阶灵文也亟待实践，与秦家的合作，或许正是解决这些问题的契机。
他转身回到火炉旁，将那块青灵石放在铁砧上，目光变得锐利起来。当务之急，是利用好这块青灵石，炼制出一把更强的灵器，既是对秦家合作的回应，也是为即将到来的风雨做准备。
炉火再次燃起，映照着韩烨专注的脸庞，铁匠铺里又响起了清脆而坚定的打铁声，在清晨的清风镇中远远传开。