清晨的薄雾还未完全散去，猎虎村的泥土气息混杂着铁匠铺特有的炭火味，在空气中缓缓弥漫。韩烨正站在铁匠炉前，专注地敲打一块烧得通红的铁块。他赤裸着上身，古铜色的肌肤上布满细密的汗珠，随着每一次挥锤，肌肉线条都如老树盘根般贲张。铁块在他手中仿佛有了生命，原本不规则的形状逐渐被锻造成一柄长刀的雏形，刃口处隐隐有微光流转——那是他昨夜新琢磨出的一道基础灵文，能让铁器在劈砍时更易破开灵气防御。
“铛！铛！铛！”
沉重的锤声在村头回荡，节奏沉稳有力，像是在宣告着猎虎村的平静并未被前日的冲突打破。吴铁匠坐在不远处的木凳上，一边擦拭着工具，一边时不时望向韩烨，眼里既有欣慰，也有难以掩饰的担忧。自从韩烨打败韩平后，铁匠铺的生意反而好了些，附近几个村落的猎户听闻韩烨的本事，都特意绕路来订购灵铁箭矢，只是清风镇那边的农户依旧无人敢来，韩家的阴影仍未完全散去。
“师父，这批铁料的延展性差不多了，我再淬一次火就能开刃。”韩烨放下铁锤，用铁钳夹起长刀雏形，浸入旁边盛满冷水的大缸中。
“嗤——”
白雾蒸腾而起，伴随着金属冷却的脆响，吴铁匠捋了捋胡须：“烨儿，你这手艺是越来越精了。不过……秦家那边突然派人来，会不会又是像韩家那样来者不善？”
韩烨将淬好的长刀放在铁砧上，用细砂纸打磨着刃口，闻言动作顿了顿：“不好说。但听吴叔昨天带回来的消息，秦家在清风镇一向与韩家不对付，或许……是个机会。”
他口中的“吴叔”是村里的货郎，昨日去清风镇进货时，特意打听了秦家的底细。据说秦家分支虽实力略逊于韩家，但行事更为低调，家主秦岳更是以眼光独到着称，在镇上的声望并不比韩涛差。至于这位突然要来访的秦浩，是秦岳的独子，年纪与韩烨相仿，已达凡灵境九品，是清风镇年轻一辈中的佼佼者，却从未听说过有什么跋扈的行径。
正说着，村口传来一阵马蹄声，与寻常农户的骡马不同，这马蹄声清脆而富有节奏，显然是受过精心驯养的灵马。韩烨和吴铁匠对视一眼，都停下了手中的活计。
片刻后，三个身影出现在铁匠铺门口。为首的是一个身着月白长衫的青年，面容俊朗，眼神清澈，腰间挂着一柄制式规整的长剑，虽未刻意释放灵气，却自有一股沉稳的气度。他身后跟着两名劲装护卫，步伐稳健，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器，却始终保持着恭敬的距离，没有半分越俎代庖的姿态。
“在下秦浩，冒昧来访，敢问哪位是韩烨韩兄？”青年抱拳行礼，语气温和，脸上带着恰到好处的笑意，既没有高高在上的傲慢，也没有刻意讨好的卑微。
韩烨放下手中的砂纸，用布巾擦了擦手上的油污，上前一步：“我就是韩烨。秦兄远道而来，不知有何指教？”他的目光平静地扫过秦浩，对方身上的灵气波动确实如传闻中那般，已达凡灵境九品，比自己高出三个小境界，但气息凝练，显然根基扎实，并非依靠资源堆砌起来的绣花枕头。
秦浩眼中闪过一丝讶异，似乎没想到韩烨如此年轻，更没想到他面对自己时竟能如此镇定。他之前在镇上听了太多关于韩烨的传言，有人说他是个粗鲁的铁匠，有人说他靠着某种邪术才打败了韩平，可眼前的少年，虽衣着朴素，双手布满老茧，眼神却亮得惊人，像是淬过火的精铁，内敛而坚韧。
“韩兄不必多礼。”秦浩笑着摆摆手，目光落在铁匠铺内那些成品铁器上，当看到墙角堆放的灵铁箭矢时，眼睛微微一亮，“实不相瞒，小弟此次前来，一是久闻韩兄炼器术独树一帜，想亲眼见识一番；二是听说韩兄能炼制带有灵气的铁器，我秦家正好需要一批合用的武器，想与韩兄谈谈合作的可能。”
他说话时条理清晰，直接点明来意，没有丝毫拐弯抹角，反而让韩烨对他多了几分好感。比起韩涛的威逼利诱和韩平的嚣张跋扈，秦浩的坦诚显得尤为可贵。
吴铁匠在一旁听着，悄悄拉了拉韩烨的衣角，示意他小心。韩烨微微点头，对秦浩道：“秦兄请进。只是这铁匠铺简陋，怕是怠慢了秦兄。”
“韩兄客气了。”秦浩毫不介意地走进铺内，目光好奇地打量着四周。铁匠铺的陈设很简单，一个巨大的炼铁炉，一个厚实的铁砧，墙角堆放着各种矿石和半成品铁器，墙上挂着大小不一的铁锤和凿子。但让他在意的是，那些看似普通的工具上，似乎都残留着一丝微弱的灵气波动，尤其是那柄韩烨刚刚打磨完毕的长刀，刃口处的灵气流转比他腰间的制式长剑还要稳定。
“韩兄，这刀……”秦浩忍不住指向铁砧上的长刀。
韩烨拿起长刀，递给秦浩：“秦兄不妨试试。”
秦浩接过长刀，入手微沉，刀柄处的木质被打磨得光滑温润，显然是精心处理过的。他握住刀柄，注入一丝灵气，顿时感觉到一股顺畅的力道从刀身传来，刃口处的微光骤然明亮了几分，空气中仿佛有细微的灵纹在流转。
“好刀！”秦浩赞了一声，手腕轻抖，长刀在空中划出一道弧线，带起的风声比寻常铁器锐利数分，“这灵纹的刻画手法，似乎与市面上常见的不太一样？”