暮色像一块浸了墨的绒布，慢悠悠地盖在清风镇的青瓦上。铁匠铺后院的梧桐树下，韩烨正用一块细布擦拭着灵炉外壁。暗青色的炉身上，那道补全的“聚火”灵纹在夕阳余晖里若隐若现，像一条蛰伏的小青蛇。三天前炼制高阶灵器失败的痕迹还留在炉膛里——几块崩裂的铁屑嵌在耐火砖缝里，得用竹片一点点抠出来。
“烨哥，张屠户家的二小子又来了，说他爹要打一把镰刀。”吴昊从前面铺子跑进来，手里攥着两张揉得发皱的桑皮纸，“还说……还说愿意加半块灵石，让你今晚就开工。”
韩烨直起身，指节因为连日握锤有些发红。他接过桑皮纸，上面用炭笔歪歪扭扭画着镰刀的样式，末尾还画了个歪嘴笑脸。这是张屠户的风格，明明心里服了软，偏要装出施舍的样子。
“告诉他，按规矩来。”韩烨把布巾搭在炉边的石台上，“排到后日午时，多一块灵石也不插队。”
吴昊咧嘴笑了：“我就知道你会这么说！那小子刚才还跟镇口的王大婶吹，说他爹面子大，能让你连夜赶工呢。”他顿了顿，又凑近了些，声音压得低低的，“烨哥，你说张屠户会不会又使坏？前阵子他还跟人说你炼的锄头伤地脉呢。”
韩烨弯腰去捡竹片，指尖触到炉膛里的余温。三天前那柄蕴含“破法”灵文的长剑崩裂时，灼烫的铁水溅在炉壁上，烫出个铜钱大的白印，如今倒成了个独特的标记。他轻轻呵出一口气，白雾在渐冷的空气里散得很快。
“他要是真使坏，就不会来打镰刀了。”韩烨用竹片剔出一块铁屑，“铁器铺的锻炉上个月裂了条缝，他自己炼不出好铁，总不能让镇上的人都用钝刀子吧。”
吴昊挠挠头，忽然一拍大腿：“对了！刚才去买油饼，听见茶馆里说书的把你编进段子里了！说你七岁被测出伪灵根，受尽白眼，后来得了仙人指点，能用神火炼宝，一把小刀就能劈开铁甲山猪呢！”
韩烨忍不住笑了，手里的竹片差点掉在地上。他想起第一次给王猛炼猎刀时，自己紧张得手心冒汗，生怕“破甲”灵文刻歪了半分。那天王猛提着野猪回来报喜，血点子溅了半条街，吓得药铺掌柜直往外扔止血粉。
“别听他们瞎编。”韩烨把清理好的铁屑扫进竹簸箕，“我要是真有仙法，还能让灵晶粉末浪费掉？”
提到灵晶，吴昊的兴奋劲降下去一半。他还记得三天前韩烨第三次炼制失败时的样子——灵炉里的蓝火突然翻涌成紫色，像一头暴躁的小兽，然后“哐当”一声，剑身从中裂开，淬了灵晶粉末的断口闪着细碎的银光，像撒了把星星碎。韩烨当时站在炉前，半天没动，连吴铁匠端来的热汤都凉透了。
“烨哥，那‘破法’灵文真有那么难？”吴昊蹲下来，看着灵炉底座上那些细密的刻痕，“我瞧着你画的图谱，跟镇上绣娘绣的鸳鸯也差不多嘛。”
韩烨把簸箕放在墙角，夕阳的金边正一点点爬上他的肩膀。《天工造物录》里说，“破法”灵文需以三种不同属性的灵力交织刻画，就像用三根线编绳，哪一根松了紧了，都会散架。他现在的灵力刚够稳住两根线，第三根总像个调皮的孩子，非要挣开束缚。
“等你开始修行就知道了。”韩烨伸手揉了揉吴昊的头发，“有些东西看着简单，就像打铁，抡锤子谁都会，可真想打出一把趁手的兵器，得知道铁在什么时候最听话。”
正说着，铺子里传来一阵喧哗。一个洪亮的声音穿透门板：“韩匠师在吗？在下是邻镇的货郎，特来求购十支灵箭！”
吴昊蹦起来要去开门，被韩烨拉住了。他从窗缝里往外看，只见一个背着大包袱的汉子站在柜台前，手里拿着一支羽箭——那是韩烨前几日给猎户刘三炼的，箭簇上刻着“破风”灵文，能让箭飞得更稳。
“告诉他，灵箭要等五日，而且……”韩烨顿了顿，目光掠过墙角那堆刚送来的火绒草，“要以等价的妖兽内丹来换，下品灵石不收。”
吴昊愣了：“为啥不收灵石？张屠户刚说要加灵石呢。”
“因为我需要内丹里的灵气。”韩烨望着灵炉上的“聚火”灵文，那道纹路在暮色里渐渐隐去，“就像庄稼需要肥料，我的炉子……也需要更好的养料。”