晨曦透过黑风林的枝叶，在猎虎村的土地上投下斑驳的光影。昨夜的血腥味尚未完全散去，混杂着草木燃烧后的焦糊气，在微凉的空气中缓慢沉淀。韩烨拄着那柄染血的猎刀，站在村口的防御工事旁，看着村民们忙碌的身影，喉咙里泛起一丝干涩。
防御用的木栅栏塌了大半，断裂的树干上还留着青面獠牙猪撞出的凹痕，深褐色的血迹早已凝固成暗沉的斑块。几个年轻力壮的村民正合力抬起一根碗口粗的松木，试图重新搭建屏障，他们的胳膊上、脸上带着未及处理的划痕，却没人喊一声累。不远处，吴昊正蹲在地上，用指尖凝聚的木灵气轻抚一位老婆婆的伤口——她在昨夜的混乱中被飞溅的碎石擦伤了小腿，淡绿色的灵气拂过皮肤，红肿处正以肉眼可见的速度消退。
“韩烨兄弟！”一个粗犷的声音从身后传来。韩烨回头，看见猎户王大叔扛着两具青面獠牙猪的尸体走过来，他赤裸的胳膊上缠着布条，渗出血迹的地方已经被木灵气处理过，“这三头畜生的内丹都在这儿了，你看看还能用不？”
王大叔将一个麻布口袋递过来，里面装着三颗鸽蛋大小的内丹，表面泛着浑浊的土黄色光晕，偶尔有细微的灵气波动溢出。韩烨接过口袋时，指尖触到内丹冰凉的质地，能清晰感受到其中蕴含的三品妖兽灵气——比之前的铁背兔和嗜血蝙蝠精纯得多，只是混杂着一丝狂暴的戾气。
“多谢王大叔。”韩烨掂了掂口袋，“这些足够我们消化一阵子了。”
“该说谢的是我们才对。”王大叔黝黑的脸上露出憨实的笑容，挠了挠头，“要不是你连夜赶制的那些弓箭和盾牌，昨晚指不定得死伤多少人。特别是你最后那一下，抱起石头砸晕妖兽……乖乖，那可是半吨重的石头啊！”他说着，还夸张地比划了一下，引来周围几个村民的附和。
韩烨笑了笑没接话。昨夜突破至凡灵境三品的瞬间，他确实感受到一股前所未有的力量涌遍全身。那不是单纯的肌肉力量，而是灵气与气血彻底融合后产生的质变——当他弯腰抱起那块压在防御工事下的巨石时，丹田内的灵气顺着经脉瞬间流遍四肢，原本沉重的石头仿佛轻了一半，砸向獠牙猪的刹那，甚至能感觉到灵气在掌心形成了一层无形的力场，既护住了自己的手掌，又增强了撞击的威力。
这种力量让他既惊喜又警惕。他知道，这只是凡灵境三品的初步体现，若想完全掌控，还需要大量的修炼和实战打磨。
这时，村长拄着拐杖慢慢走过来，身后跟着几个村里的老人。老村长花白的胡须上还沾着些许尘土，浑浊的眼睛里却闪烁着精光，他打量着韩烨，半晌才开口：“小烨啊，这次多亏了你。”
“村长言重了，我也是村里的一份子。”韩烨微微欠身。
老村长摆了摆手，目光扫过忙碌的村民们，声音陡然提高了几分：“大伙儿都停一停！”正在干活的村民们纷纷放下手中的活计，看向老村长，连吴昊也停下了疗伤，站起身走了过来。
“昨晚的事，大家都看在眼里。”老村长的声音带着一丝沙哑，却异常清晰，“若不是韩烨小子提前准备武器，若不是他关键时刻力挽狂澜，咱们猎虎村恐怕就要遭殃了。我提议，让韩烨担任咱们村的护卫队长，以后负责村里的安全事务，大家看怎么样？”
话音刚落，立刻响起一片附和声。
“我同意！韩烨小子有本事，人品也好！”
“让他当队长，我第一个赞成！”
“有韩烨在，以后再遇到妖兽也不怕了！”
村民们的热情让韩烨有些意外，他连忙摆手：“村长，各位叔伯婶子，万万不可。我年纪还小，本事也有限，担不起这个重任。”
“年纪小怎么了？”王大叔立刻喊道，“本事可不是按年纪算的！”
老村长也沉下脸：“小烨，这不是谦虚的时候。村里需要一个能主事的年轻人，你既能打铁造武器，又有如此实力，再合适不过了。”
韩烨看着村民们期盼的眼神，心中微动。他知道大家是真心感激，也真心希望有个可靠的人守护村子。但他更清楚，猎虎村只是暂时的安宁，经历过这次妖兽潮，谁也说不准什么时候会有更强的妖兽来袭。而他自己，还有更重要的事情要做——提升实力，保护家人，查清《九转玄功》和《天工造物录》的来历，甚至……去清风镇，看看那个对自己不屑一顾的韩家长老，究竟有何能耐。
“村长，各位乡亲。”韩烨深吸一口气，语气诚恳，“我明白大家的心意，但护卫队长一职，我确实不能接受。”他顿了顿，迎着众人不解的目光继续说道，“不是我不愿意守护村子，而是我的路，不能只局限在这里。”
这话一出，村民们都愣住了。老村长皱起眉头：“你这话是什么意思？”