雨势没有丝毫减弱的迹象。
韩烨裹紧蓑衣，雨水顺着草编的边缘汇成细流，在他脚边积起小小的水洼。主路被车轮碾出的辙痕此刻成了藏水的沟壑，每一步踩下去，泥水都能没过脚踝，带着股滞涩的阻力。风从侧面斜刮过来，雨丝像无数根细针，扎在脸上又麻又疼，他不得不眯起眼睛，只留一条缝看着前方被夜色吞噬的路。
“还有两里地……”他在心里估算着。往常这个时辰，他早该到家了，林黎会把晚饭温在灶上，弟弟妹妹们大概正围着油灯听她讲村里的趣事。想到这里，韩烨加快了脚步，泥水飞溅起来，打湿了裤腿下半截，冰凉的触感顺着布料往里渗。
就在这时，他眼角的余光瞥见左侧斜坡下有一片更深的阴影。
那是条岔路。
说是路，其实更像被行人踩出来的小径。猎虎村的人都知道，这条小径穿过乱坟岗边缘，比主路近足足一半路程。但除了胆子特别大的猎户，没人愿意走——尤其是在晚上。村里的老人说，乱坟岗埋的都是些没主的孤魂野鬼，夜里走那条路，容易被“脏东西”缠上。有年冬天，张屠户的儿子为了赶回家看花灯，抄近路走了一次，结果第二天被人发现在坟堆里睡了一夜，醒来后就发了三天高烧，胡话里全是“穿白衣服的影子”。
从那以后，这条小径就成了村里的禁忌。
韩烨停下脚步，转头望向小径入口。雨水冲刷着斜坡上的野草，在夜色里像一群摇晃的鬼影。小径深处黑沉沉的，仿佛一张张开的巨口，等着吞噬掉进去的生灵。他下意识地打了个寒颤，不是因为冷，而是想起了张屠户儿子说的胡话。
“走主路吧，稳当些。”他对自己说，转回头准备继续往前走。
可脚刚抬起来，又顿住了。
风里传来隐约的雷声，闷闷的，像在远处敲鼓。这雨看样子还要下很久，主路泥泞难行，等他磨蹭到家，说不定已经是亥时了。林黎肯定会担心，小柱子和丫丫怕是早就等得睡着了，明天早上又要缠着问他“为什么昨晚不讲故事”。
他低头看了看自己被泥水浸透的裤脚，又抬头望了望主路尽头那片依旧遥远的黑暗。家里的灯光，此刻成了最诱人的念想。
“就这一次。”韩烨咬了咬牙。他自小在山里跑惯了，什么毒蛇猛兽没见过，难道还怕些虚无缥缈的鬼怪？再说，他手里还提着吴铁匠给的铁钳——老人们说，铁器能辟邪。
这样想着，他深吸一口气，攥紧了手里的铁钳，小心翼翼地顺着斜坡往下走。坡上的泥土被雨水泡得极滑，他每一步都踩得格外用力，鞋底陷入泥里发出“咕叽”的声响。两旁的野草高得快到腰际，叶片上的雨水被他一碰，哗啦啦全浇在蓑衣上，顺着领口往里钻。
刚走进小径，周围的光线似乎一下子暗了好几度。
主路上好歹能看到些星光透过云层的微光，这里却像是被完全隔绝开来。头顶的树枝交错纠缠，织成一张密不透风的网，把雨水和光线都挡在外面，只剩下脚下的泥水在黑暗中泛着微弱的反光。
韩烨的心跳不由自主地加快了。
他屏住呼吸，仔细听着周围的动静。除了自己的脚步声和粗重的呼吸，就只有雨水打在树叶上的“沙沙”声，还有风穿过树枝缝隙时发出的“呜呜”声——那声音在寂静的夜里听着，真有点像人的哭声。