“最多三成。”艾兰开口道，“精灵族破解结界需要消耗大量自然结晶，而且星陨坑的辐射只有我们能抵御，三成已经是让步。”晶翼还想争执，远处突然传来暗影能量的波动，一名晶羽族侦查兵跑过来：“族长！暗影教派的人来了，有五十多人！”众人脸色大变，转头看去，黑袍教徒们正朝着矿脉赶来，为首的正是暗影教派的副祭司。
“看来晶羽族和你们的‘私下接触’，就是出卖矿脉信息换好处吧？”林砚冷冷地看着晶翼，晶翼的脸色惨白，说不出话来。副祭司的笑声传来：“林砚，识相的就交出矿脉，不然让你们所有人都死在这里！”林砚立刻下令：“艾兰，带德鲁伊开启结界防护；石雄，带石肤族守住矿洞入口；羽烈，让弓箭手占据制高点；晶翼，立刻启动挖掘机械，先开采表层星晶！”
战斗爆发，暗影教徒的暗影弹如雨点般袭来，艾兰带领德鲁伊凝聚自然屏障，将弹雨挡住。林砚手持破暗圣剑冲在最前，剑刃劈开迎面而来的暗影兽，艾兰在他身后释放自然光箭，精准射杀偷袭的教徒。两人配合默契，如同一道金绿双色的闪电，在教徒阵中穿梭。石雄则带着石肤族战士守住矿洞，石锤每一次落下都能砸飞几名教徒。
激战中，副祭司突然凝聚出暗影巨手，朝着艾兰抓来。林砚见状，立刻挡在艾兰身前，用破暗圣剑抵挡巨手。暗影能量顺着剑刃传来，林砚的手臂一阵发麻，艾兰急忙将自然结晶按在林砚的剑柄上，大喊：“注入自然之力！”金绿双色能量爆发，将暗影巨手震碎。林砚回头看向艾兰，她的额头布满汗珠，显然消耗极大。“你没事吧？”林砚扶住她的胳膊，语气中带着一丝紧张。
“我没事。”艾兰摇了摇头，从怀中掏出一枚治愈水晶塞进他手里，“矿洞那边已经开采出第一批星晶了！”林砚抬头望去，晶羽族的挖掘机械正将星晶运出矿洞，铁砧大师已经带着几名矮人锻造师赶来，当场开始炼制星晶箭矢。羽族弓箭手换上新箭矢，射向教徒的暗影护盾，护盾瞬间碎裂。
副祭司见大势已去，突然拿出一枚黑色水晶，想要引爆矿脉。“休想！”林砚和艾兰同时出手，林砚的圣剑劈向水晶，艾兰的自然藤蔓缠住副祭司的手臂。水晶掉落在地，被石雄一脚踩碎。副祭司被众人围住，自知难逃，突然狂笑起来：“星晶矿脉的深处，有星核守护者的残魂！你们开采矿脉，一定会惊动他！到时候你们都得死！”
战斗结束后，众人看着开采出的星晶，都露出了兴奋的神色。晶翼走到林砚面前，态度诚恳：“林族长，之前是我不对，晶羽族愿意加入中立联盟，以后听从联盟议会的安排。”林砚点了点头：“只要你们不再勾结暗影教派，中立联盟欢迎你们。”他将星晶分给各族，给晶羽族留了两成，晶翼感动不已，承诺会提供所有挖掘技术支持。
当晚，联合小队在矿脉旁扎营。艾兰找到林砚，将一瓶炼制好的星力丹递给她：“用白天采的冰莲做的，能提升星核之力的纯度。”林砚接过丹药，瓶身上还刻着小小的星叶图案，显然是艾兰特意做的。“谢谢你。”林砚看着她，“矿脉深处的守护者，你怎么看？”艾兰坐在他身边，抬头看向星空：“古籍记载，星核守护者是远古英雄，不会伤害正义之人。或许矿脉深处，有我们需要的星核传承线索。”
两人聊了很久，从远古的星核传说，到中立阵营的未来，再到各自种族的往事。艾兰说起精灵族的生命之树，林砚说起岩谷族的荒原岁月，彼此的距离越来越近。夜深时，林砚送艾兰回精灵族的帐篷，帐篷外的冰莲在月光下绽放，艾兰转身时，发梢扫过林砚的手背：“明天……我们一起去矿脉深处看看，好吗？”林砚点头：“好。”
第二天清晨，林砚和艾兰带着拓、风离和几名精灵族德鲁伊走进矿脉深处。矿洞壁上镶嵌着发光的星晶，照亮了前方的道路。走了约摸半个时辰，前方出现一扇刻着星核符文的石门。“就是这里了。”艾兰将自然之力注入符文，林砚也注入星核之力，石门缓缓打开。门后是一个巨大的溶洞，溶洞中央的石台上，放着一枚散发着金色光芒的水晶，正是星核守护者的残魂载体。
水晶突然亮起，浮现出一名身着金色铠甲的战士虚影：“星核之力与自然之力的继承者，你们来了。”虚影看向林砚，“你的星核之力还未完全觉醒，这枚‘星核之心’能帮你觉醒完整力量，但需要通过试炼。”溶洞两侧突然出现暗影幻象，正是林砚在荒原时的痛苦记忆——族人被暗影生物屠杀，自己无力反抗的场景。
“不要被幻象迷惑！”艾兰握住林砚的手，自然之力顺着掌心传来，“你的身边有我们，不再是孤身一人！”林砚看着艾兰坚定的眼神，心中的恐惧逐渐消散。他握紧破暗圣剑，将星核之力和自然之力同时注入，圣剑劈向幻象，幻象瞬间破碎。星核之心化作一道金光，融入林砚的体内，他的试炼令牌突然亮起：“星核之力完全觉醒，获得技能‘星核领域’，解锁星晶矿脉深层开采权限。”
走出矿洞时，各族战士都围了上来，看到林砚身上的金色光芒，都露出了惊讶的神色。铁砧大师激动地跑过来：“林小子，你的星核之力更强了！有了星晶和你的力量，我们能锻造出对抗暗影本源的神器！”林砚笑着点头，看向艾兰，她正站在人群中，碧绿色的眼眸中满是欣慰的笑意。
就在这时，林砚的试炼令牌收到了联盟议会的消息：“暗影教派大祭司已经抵达星核遗迹，正在破解遗迹大门，要求联合小队立刻赶去支援！”林砚立刻召集各族首领：“星晶矿脉留下部分人开采，其余人随我前往星核遗迹！”晶翼主动请缨：“我带晶羽族留下，开采的星晶会立刻送往营地，支援你们！”
出发前，艾兰走到林砚身边，将一枚新的星叶坠递给她，这枚坠子上镶嵌着星晶碎片：“星晶能增强星核之力的传导，在遗迹中会有用的。”她轻声道，“一定要平安回来。”林砚接过坠子，戴在脖子上：“等解决了暗影大祭司，我们再一起来星陨坑，看看矿脉深处的风景。”艾兰的耳尖泛红，点了点头。
联合小队再次启程，朝着星核遗迹的方向疾驰而去。冰封山脉的寒风呼啸，却吹不散众人的斗志。林砚摸了摸脖子上的星叶坠，能感受到其中传来的自然之力和星晶的能量，还有艾兰留下的温度。