林砚点点头，目光望向北方的天空。那里的云层比别处更厚，隐约能看到雪山的轮廓——荒陨号就沉睡在那片冰雪之下，藏着他们与外界联系的希望。这一年里，黑匣子的大部分数据已经被解读，上面记录了探索者号的航行日志：他们是地球“星际探索计划”的第七艘探测器，目标是寻找适合人类居住的类地行星，却在靠近这片星球时遭遇能量场紊乱，最终坠毁。而荒陨号是更早出发的探测器，上面的星际通讯器若能修复，或许能向地球发送信号，甚至接收到其他探测器的消息。
“族长，议事会的人都到齐了，就等您了。”拓的声音从塔下传来。林砚深吸一口气，整理了一下身上的合金铠甲——这是阿瘸子特意为他打造的，轻便且坚硬，胸前还刻着“岩谷”二字。
议事室里，各营队的统领已经坐定。石桌上铺着更新后的地图，上面用红笔标出了前往冰原的路线，还有沿途的水源地和可能遇到的魔兽栖息地。
“最后确认一下冰原队伍的分工。”林砚坐下说道，“阿瘸子带二十名工巧营工匠，负责拆解荒陨号设备、修复通讯器；阿羽带五十名狩猎营精锐，负责警戒和开路；青叶带十名医者，保障队伍健康；冰河带三十名卫戍队卫士，负责后勤和营地守卫；风离全程负责能量探测和路线指引。我带队，拓留下主持领地日常事务，重点看护能量矿脉和防护罩。”
“放心吧族长！”拓拍着胸脯，“我已经安排好了轮值表，卫戍队每两小时巡逻一次，工巧营留了十名工匠维护熔炉，农耕队的收割也快结束了，绝不会出问题。”
各统领纷纷表态，每个人的脸上都写满了坚定。这一年里，他们从陌生到熟悉，从各自为战到默契配合，早已成为能托付后背的伙伴。
散会后，林砚独自来到秘宝室。黑匣子和荒陨号的定位器放在特制的石台上，旁边是能量护盾发生器的控制终端。他按下终端的按钮，窗外立刻泛起一层淡蓝色的光晕，将整个领地笼罩其中——这层护盾能抵御高阶魔兽的撞击，还能隔绝异常能量场，是岩谷联盟最坚实的屏障。
他拿起黑匣子，按下开关，全息影像投射出探索者号宇航员的身影，声音清晰而坚定：“我们的任务是寻找希望，即使遭遇意外，也要为后续的人类留下火种……”林砚望着影像，心中默念：我们做到了，而且会做得更好。
三天后的清晨，出发的号角在广场上吹响。一百五十名精锐队员整齐列队，蒸汽牛车并排停放，车轮上裹着防滑的兽皮。族人们围在道路两旁，挥舞着自制的旗帜，孩子们大声喊着“一路平安”。
拓带着留守的族人送行到隘口，递给林砚一面青铜令牌：“这是领地的最高权限令牌，遇到紧急情况，冰河能凭令牌调动卫戍队的后备力量。”
林砚接过令牌，重重拥抱了拓一下。他看向青叶、阿瘸子、阿羽……每个人的眼中都闪烁着期待的光芒。风离翻身上马，举起定位器：“路线已经校准，出发！”
“出发！”林砚一声令下，队伍缓缓驶出隘口，蒸汽牛车的烟囱冒出白色的浓烟，在淡蓝色的护盾光晕下格外醒目。
族人们站在隘口，望着队伍渐渐远去，直到消失在枯木林的尽头。拓转身看向身后的领地，工坊的蒸汽还在升腾，学堂的读书声依旧清脆，农耕队的族人正在晾晒新收的粮食——一切都井然有序，充满生机。