林砚点点头，对着众人下令：“阿羽，带十名卫士留下，清理溶洞里的魔兽尸体，收集所有可用资源，然后用剩下的晶核给传送门补充能量，做好标记后再撤离。拓，你带巨牙部落的族人先回岩谷，安排他们学习耕种和锻造，告诉青叶，优先储备粮食和草药。阿瘸子，你和我一起留下，研究一下传送门的能量结构，看看能不能改良我们的熔炉。”
众人立刻行动起来。阿羽带着卫士们打捞水纹蛟的尸身，用石斧剥离鳞片，抽取筋腱；拓则带着巨牙部落的族人，扛着之前收集的探索者号碎片，踏上了返程的道路。阿瘸子蹲在传送门旁，用自制的铜片连接底座的凹槽，铜片瞬间亮起蓝光，让他兴奋得直搓手：“族长！这能量回路太精妙了！比我们工坊的线路合理十倍！我能借鉴这个结构改良鼓风器！”
林砚蹲在他身边，看着能量在铜片上流转的轨迹，脑海中浮现出黑匣子里的科技蓝图：“不仅是鼓风器，我们还能造能量转换器，把晶核和能量矿的能量转化成我们能用的动力，甚至能给黑匣子和科研设备充电，解读更多数据。”
夕阳透过溶洞顶部的缝隙洒下，将两人的身影拉得很长。传送门的蓝光渐渐柔和下来，如同一个沉睡的巨人，等待着被真正强大的开拓者唤醒。
三天后，清理工作全部完成。卫士们将水纹蛟的鳞片、筋腱和晶核打包完毕，阿瘸子也画满了整整三张兽皮的能量结构图。林砚检查完传送门的能量储备，确认稳定后，才带领众人踏上返程。
走出迷雾峡谷时，荒原的风正带着燥热的气息扑面而来。阿羽回头望了一眼峡谷口的雾气，笑着说道：“等我们下次再来，一定带着最厉害的武器和最多的族人！”
林砚也回头望去，眼中没有遗憾，只有期待：“会的。但在此之前，我们要先让岩谷，变得足够强。”
队伍沿着来时的路返程，速度比来时快了许多。路过之前与巨崖战斗的戈壁滩时，只剩下烧焦的杂草和散落的碎石，却没人再提起那场战斗——比起眼前的发展计划，过去的恩怨早已不值一提。
远远望见岩谷的隘口时，众人看到了令人振奋的景象：工坊的烟囱冒着浓浓的黑烟，显然阿瘸子留下的工匠们还在连夜赶工；广场上搭起了新的石屋，那是给巨牙部落族人准备的住处；甚至能看到青藤族的族人正在开垦新的农田，翻起的泥土散发着生机。
“族长回来了！”了望台上的警戒兵大喊，隘口的石门立刻打开，拓和青叶带着族人迎了上来。
“族长，巨牙部落的人很听话，已经跟着学种地了！”拓兴奋地说道，“工坊那边也有好消息，阿瘸子留下的图纸起作用了，熔炉温度真的升高了，已经能熔化更大块的探索者号碎片！”
青叶捧着一包草药走过来，眼中满是笑意：“水纹蛟的筋腱能做缝合伤口的线，比兽筋结实多了；鳞片磨成粉加入药膏，能加速伤口愈合。我们已经造出了新的疗伤药！”
林砚接过草药，闻了闻，一股清凉的气息扑面而来。他看着眼前忙碌而充满生机的岩谷，又摸了摸贴身的黑匣子，心中充满了底气。
当晚，议事会再次召开。林砚将暂缓进入异域战场的决定告知众人，得到了一致赞同。会议确定了接下来的三大任务：由阿铁带队，根据黑匣子的数据寻找能量矿脉和石油；阿瘸子带领工匠，借鉴传送门的能量结构和探索者号碎片的特性，改良武器、熔炉和能量设备；拓负责整合部落，扩大耕种和狩猎规模，储备资源。
会议结束后，林砚独自来到广场上。夜色渐深，工坊的灯火依旧明亮，传来清脆的打铁声；远处的农田里，新种下的种子正在土壤中孕育生机；秘宝室的方向，隐约能看到黑匣子透出的微光。
他知道，这个决定是正确的。暂时放弃异域战场的诱惑，是为了更稳地扎根，更有力地前行。传送门的蓝光还在峡谷中等待，探索者号的秘密尚未完全解开，但岩谷联盟已经踏上了正确的道路——用科技武装自己，用团结凝聚力量，等到时机成熟的那一天，他们终将穿过那道蓝光，在更广阔的世界里，写下属于岩谷的传奇。
而此刻，他们要做的，就是埋下头，一步步变强。