第四天清晨，制炼炉终于彻底完工。这座高约七尺的炉子矗立在广场西侧，耐火泥炉壁在朝阳下泛着暗红色的光泽，烟囱顶端的木盖在风中微微晃动，看起来既坚固又规整。林砚让人把提纯过的镜铁矿敲成小块，又准备了充足的木炭和硫磺粉，决定当天就进行首次试炼。
族人们闻讯都围了过来，连平时很少出门的老人都拄着拐杖赶来，广场上挤得水泄不通。老柏站在前排，手里攥着拐杖，紧张得手心冒汗；拓则带着狩猎队的族人守在周围，防止有人不小心靠近高温的炉子。
“点火！”林砚一声令下，阿瘸子拿着浸过桐油的火把，从进料口塞进燃烧室。木炭瞬间被点燃，火苗“腾”地窜了起来，映红了工匠们的脸。四个赤箭族的族人同时拉动风箱，强劲的气流通过竹管涌入炉内，火苗越烧越旺，很快就变成了刺眼的白色。
“加矿石！”林砚喊道。工匠们立刻用铁铲把镜铁矿块和硫磺粉按比例加入燃烧室，矿石一接触高温火焰，就发出“滋滋”的声响，表面渐渐熔化。林砚趴在进料口旁，仔细观察着炉内的情况，时不时指挥着调整风箱的拉力：“再快些！温度还不够！”
风箱拉动的速度越来越快，“呼哧呼哧”的声响伴随着火焰的“噼啪”声，成了广场上的主旋律。炉壁渐渐发烫，即使站在一丈外，也能感受到扑面而来的热浪。阿瘸子拿着一根长长的铁钎，时不时伸进炉内搅动，确保矿石均匀受热。
半个时辰后，炉内传来“咕嘟咕嘟”的声响，林砚知道，铁水已经炼成了。他让众人放慢风箱的速度，降低炉温，然后示意工匠打开出料口的塞子。随着塞子被拔出，一股银白色的铁水顺着出料口缓缓流出，浇进事先准备好的石模里，在地上发出“滋滋”的声响，冒出阵阵白烟。
“成了！制炼炉成了！”族人们爆发出震天的欢呼。阿瘸子激动地扔掉铁钎，快步跑到铁水旁，看着石模里渐渐凝固的铁块，眼泪都快流出来了：“这铁比上次的更纯！你看这颜色，像银一样亮！”
林砚也松了口气，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在地上瞬间蒸发。他走过去，用手指敲了敲刚凝固的铁块，声音清脆悦耳，没有丝毫杂音。“这炉温能稳定在一千三百度以上，足够锻造枪管了。”他的声音里难掩激动，这不仅是一座制炼炉，更是岩谷联盟科技发展的基石。
当天傍晚，联盟举行了简单的庆祝仪式。族人们围着制炼炉，烤着肥美的兽肉，喝着香甜的野果酒。红羽举着酒碗，走到林砚身边：“林砚族长，这制炼炉太厉害了！以后我们不仅能造铁盾、铁箭，说不定真能造出你说的‘步枪’！”
青叶也跟着点头：“有了这炉子，硫磺提纯也方便多了。我已经让人采了更多硫磺矿，明天就试试提纯，以后造淬火剂再也不用愁了。”
林砚举起酒碗，和他们碰了一下：“这不是我一个人的功劳，是三族一起努力的结果。制炼炉只是第一步，接下来我们还要造锻锤、做模具，一步一步来，总能造出步枪的。”
老柏拄着拐杖走过来，看着熊熊燃烧的制炼炉，眼里满是感慨：“老石要是能看到这炉子，肯定会说‘这小子比我强’。以前我们造武器靠经验，现在靠‘法子’，这就是进步啊。”
林砚看向制炼炉的火焰，火光映在他的眼里，像跳动的星辰。他知道，搭建制炼炉只是科技萌芽的开始，前路还有无数难关——枪管的无缝锻造需要更精准的火候控制，枪机的零件加工需要更精细的工具，火药的配比更是需要反复试验。但他不再迷茫，因为他身边有团结的族人，有先进的设备，更有敢于尝试的勇气。
深夜，族人们都已散去，林砚独自坐在制炼炉旁，手里拿着一块刚炼出的铁块。炉壁的余温透过泥土传来，温暖而踏实。他想起老石的临终嘱托，想起族人们期待的眼神，握紧了手里的铁块。
制炼炉的火焰还在微微跳动，照亮了广场，也照亮了岩谷联盟走向科技时代的道路。