等石头攀着麻绳爬上来，却见白灵赤着左脚缩在磨盘后。女童脚背上留着圈青紫牙印，旁边躺着只瘦成皮包骨的老鼠——畜生嘴角还沾着白灵脚趾上的血沫子。
赔钱货倒是金贵。妇人举着油灯出来，昏黄光影里，石头看见娘亲眼角抽了抽。那盏桐油灯是爹猎到白狐那年打的，灯罩上还留着爹用猎刀刻的并蒂莲。
白灵突然挣开石头的怀抱，一瘸一拐扑到妇人脚边。女童举起攥紧的右手，摊开的掌心躺着枚铜纽扣，边缘沾着黑褐色污渍：井里...井里还有这个。
油灯哐当砸在地上。妇人弯腰夺过纽扣的姿势像猛禽扑食，指甲掐进白灵掌心嫩肉里。石头看见娘亲脖颈暴起青筋，那枚鎏金铜纽扣在月光下泛着冷光——正面刻着展翅仙鹤，正是镇上锦绣坊东家的徽记。
柴房传来磨刀声时，白灵正趴在石头背上舔伤口。女童舌尖卷走渗出的血珠，突然小声说：晌午我去镇东拾柴，看见个穿靛蓝褂子的婶子，纽扣会反光。
石头浑身一僵。去年爹带着他去锦绣坊卖貂皮，柜台后的女人就穿着缀满仙鹤纽扣的绸衫。那女人用染着蔻丹的指甲摩挲爹的手背，说猎户大哥常来呀，吓得他打翻了蜂蜜罐子。
这话千万别跟娘说。石头往白灵嘴里塞了片槐树皮，女童尖尖的虎牙刺进他拇指。窗外月光忽然暗了，妇人提着柴刀立在门框里，刀尖还在往下滴着什么东西。
晨雾未散，白灵就被踹醒。妇人扔来两个空竹篓，篓底沾着新鲜的血渍。今日去北坡。她说话时嘴角有诡异的抽搐，晌午前采不满苦菜，就拿你们的手指头充数。
北坡的乱石堆后，白灵找到了第一丛灰扑扑的野菜。石头教她掐最嫩的芯，可女童的注意力全在不远处的土包上——那堆新翻的土里露出半截靛蓝衣角，衣料上仙鹤纽扣闪着微光。
别看！石头突然捂住她的眼。白灵听见铲子插进泥土的闷响，还有娘亲压抑的呜咽，像是受伤母狼在啃咬自己的爪子。等指缝重新透进光时，乱石堆已多了座矮坟，坟头摆着颗被砸变形的仙鹤纽扣。
归途经过锦绣坊，白灵看见朱漆大门贴着丧联。穿孝服的伙计正往外泼水，嘴里骂着瘟死的贱货，水面飘着几缕染血的绸布。妇人突然剧烈发抖，竹篓里的苦菜撒了满地。石头弯腰去捡时，发现娘亲绣鞋尖上沾着暗红泥块——和北坡那座新坟前的土一个颜色。
当夜白灵被捆在磨盘上。妇人举着烧红的火钳，在她耳边嘶吼：说！那日你在井边还看见什么？女童哭喊着扭动，绑腕的草绳突然断裂——暗红色勒痕里，羊脂玉坠正泛着温热。
石头冲进来时，正看见娘亲踉跄后退。火钳当啐落地，砸起一蓬星火。白灵颈间的莲花玉坠映着火光，花芯处渐渐显出二字——三十里外青莲寺的匾额，正是前朝太后亲题的慈航普渡。
火钳落地的脆响惊飞了檐下夜枭。白灵脖颈间的玉坠沾着炭灰，在月光下泛出温润的乳白色。石头突然想起去年开春，爹带他猎狐时见过的雪，也是这样清清白白地覆在枯枝上。
慈航...妇人干裂的嘴唇蠕动着，指甲深深掐进窗框裂缝。三年前青莲寺施粥时，她曾隔着人群见过住持颈间晃动的玉坠，坠子尾端刻着同样的篆文。那时丈夫刚猎到一头野猪，她特意换了杏红襦裙去还愿，却不知佛殿角落的绸缎庄老板娘，正用金线绣的帕子拭她丈夫额角的汗。