自来也将一份被雨水浸透的卷轴拍在桌面上。
水渍迅速晕开，带着一股雨之国特有的阴冷潮湿气息。
“雨隐村的首领，是被他们的民众称为‘神’的家伙。”自来也并没有平日里的不正经，那张写满沧桑的脸上此刻布满阴霾，“也叫佩恩。”
鸣人坐在宽大的办公桌后，十指交叉抵在下颌，并未表现出丝毫惊讶。
他拉开抽屉，取出一份早已准备好的黑色档案袋，推到自来也面前。
“根部的调查结果，半年前就已经确认了。”鸣人平静地说道，“雨隐村近年来极端的封闭政策，以及内部流传的关于‘神’与‘天使’的传说，所有线索都指向了晓组织。”
自来也拆开档案袋。
里面的照片很模糊，大多是远距离偷拍的雨隐村高塔，还有几张用素描勾勒出的红云黑袍身影。
但真正让他呼吸一滞的，是档案末尾附带的一份陈旧的人员档案。
小南。
雨之国居民口中的“天使”就是她。
那个曾经在战火中瑟瑟发抖，向他乞求食物和忍术的孩子。
“果然……是他们吗。”
自来也的手指在小南的名字上停留了许久。
痛苦、自责、难以置信，种种情绪在他那张布满皱纹的脸上交织。
那么，很显然，那个“神”也就指向了轮回眼的能力。
想到轮回眼，他也就想明白为什么晓组织如此神秘而恐怖了。
可长门、弥彦、小南……他们以前都是很善良的孩子。
曾经他以为自己培养出了能够给忍界带来变革的“预言之子”，却没想到，他亲手浇灌出的，可能是一个要毁灭世界的怪物。
“是我种下的因，就必须由我去了结这个果。”
自来也猛地合上档案，那股颓废的气息一扫而空，取而代之的是身为“三忍”之一的决绝。
“我要潜入雨隐村。”
“驳回。”
鸣人回答得毫不犹豫，甚至连头都没有抬一下，依然盯着桌上的战略地图。
“你说什么？”自来也愣了一下。
“我说驳回。从战略角度评估，这是毫无意义的自杀行为。”鸣人拿起一支红笔，在雨之国的位置上画了一个圈，“佩恩的情报依然处于黑箱状态。他的能力、习惯、那个‘神’的真面目，我们一无所知。”
“正因为一无所知，才更需要我去侦察！”自来也提高了音量，“我是他们的老师，没有人比我更了解他们！如果连我都无法带回情报，那木叶还有谁能做到？”
“你了解的是二十年前的他们，不是现在的他们。”
鸣人放下红笔，抬起头，目光如炬。
“自来也老师，你是木叶最高级别的力量之一。你的价值在于正面战场上的大规模压制，而不是作为一个高级斥候，去一个敌情不明的封闭环境里送死。”
“现在的木叶，承受不起失去‘三忍’的代价。这不仅是战力损失，更是政治上的巨大动荡。”
自来也沉默了片刻。
突然，他大笑起来，笑声震得办公室的玻璃都在嗡嗡作响。
“哈哈哈！你这小鬼，说话越来越像那些讨厌的老头子了！”自来也用力揉了揉鸣人的金发，试图用以前的方式化解这沉重的气氛，“看来你还是很关心我的嘛。放心吧，我可是蛤蟆仙人，保命的手段多得是。”
他转过身，背对着鸣人挥了挥手，大步向门口走去。
“这是老师必须完成的课题。你就安心待在村子里，等我的好消息吧。”
鸣人没有再说话。
办公室里陷入了死一般的寂静。
奈良鹿影和零号站在角落里，大气都不敢出。
自来也的手已经搭在了门把手上。
“咔嚓。”
一声清脆的金属上膛声，在安静的房间里显得格外刺耳。
自来也的脚步顿住了。
那种如芒在背的危机感，让他浑身的汗毛都竖了起来。那是身为顶尖忍者在无数次生死边缘磨练出的直觉。
他缓缓回过头。
黑洞洞的枪口，正稳稳地指着他的大腿。
鸣人手里握着从鹿影腰间抽出的特制爆弹枪，脸上的表情依然平静得可怕。
“我说了，驳回。”