鸣人站在高台上，检阅着这批特殊的“新生”。
他没有安抚，也没有许诺。
“从今天起，你们将拥有新的名字，那就是你们胸前的编号。”他的声音通过扩音装置，清晰地传到每一个孩子的耳中，“在这里，你们将接受全新的教育。”
“彻底抛开你们脑子里那些可笑的忍术，那都是旧时代的垃圾。”
鸣人竖起三根手指。
“你们的课程，只有三门。”
“第一，极限体能与军用格斗，你们的身体，必须比钢铁还要坚韧。”
“第二，制式武器精通，爆弹枪、激光枪，它们会成为你们新的牙齿和爪子。”
“第三，也是最重要的一门——”
鸣人从身后拿出一本黑色封皮、没有任何文字的小册子，高高举起。
“——《帝国真理与纪律手册》。”
“它将是你们未来唯一的信仰，唯一的行动准则。服从，或者死亡，没有第三个选择。”
孩子们麻木的脸上，终于出现了一丝波动。他们不理解那些复杂的词汇，但他们听懂了“服从”与“死亡”。
这和他们在雾隐村的生活，似乎没什么不同。
但不知为何，看着高台上那个身影，他们第一次感觉到，这一次的“死亡”，或许和以往，会有些不一样。
……
与此同时。
遥远的云隐村，雷影办公室。
“砰！”
一声巨响，坚硬的实木办公桌被一只缠绕着蓝色电光的手臂，生生砸成了碎片。
四代雷影艾，古铜色的皮肤上青筋暴起，他看着桌上散落的两份情报，胸中的怒火如同火山一样喷发。
一份，是关于木叶村在短短几月之间，无声无息地抹除了包括云隐在内的、各大忍村潜伏多年的所有间谍。手法干净利落，不留任何痕迹。
另一份，则是关于汤之国政权的剧变。一个主权国家，在短短半个月内，从大名到贵族，被一个木叶的下忍连根拔起，改造成了木叶的附属国和兵工厂。
“混蛋！”雷影艾的咆哮声，几乎要震塌整座大楼。
“那个九尾小鬼，真以为自己能为所欲为了吗！”
他猛地转身，看向窗外连绵的云海，眼中闪烁着狂暴的雷光。
“这是对云隐，对整个忍界的公然挑衅！”
……
木叶村的大门，一如往常般矗立。
当漩涡鸣人的身影出现在视野尽头时，守门的几名忍者身体瞬间绷直。他们并非寻常的忍者，正是第一批“忠嗣学院”学员，目前被纲手整合进了村子防卫体系中。
“立正！”
其中一名领队的忍者低喝一声。
下一秒，整齐划一的动作，他们右拳猛地砸在左胸的护甲上，发出沉闷的撞击声。
“欢迎政委大人凯旋！”
洪亮的声音，充满了绝对的服从与狂热，在门前激荡开来。
周围，那些准备进出村子的普通忍者和村民，都被这突如其来的一幕惊得停下了脚步。他们看着那个缓步走来的黄发少年，又看看那几个姿态标准得如同雕塑的守门忍者，目光里混杂着敬畏、好奇。
鸣人近些天在木叶抛头露面的场合不多，他们不由仔细打量。
鸣人没有理会周遭的目光，对那几名守卫微微颔首，径直穿过大门，走向火影大楼。
他清楚，这种仪式感是必要的。它像一根无形的楔子，每天都在将新的秩序，钉入这个村子陈旧的骨骼里。