“收到！”
……
汤之国的空气总是潮湿而温热，但地狱谷的边缘地带却是另一番景象。
这里的风是干的，滚烫的，刮在脸上像是粗糙的砂纸。空气里混杂着一股铁锈般的腥气，吸进肺里，喉咙便火辣辣地疼。
脚下的大地呈现出一种不祥的暗红色，嶙峋的怪石奇形怪状，仿佛是某种巨兽扭曲的骸骨。四周大大小小的温泉池子里，翻腾的不是清水，而是如同血液般粘稠的红色液体，咕嘟咕嘟地冒着泡，散发着令人作呕的热气。
“这里……一点都没变。”佳奈拉着哥哥野分的手，小声说道，声音里带着压抑不住的颤抖。这里是他们童年的噩梦，每一块石头，每一股气味，都刻印着恐惧。
日向宁次没有说话，他站在一块高耸的岩石上，双目周围的青筋微微凸起。
“白眼！”
他的视野瞬间穿透了眼前的空间，向着地狱谷深处延伸。下一秒，宁次的心头猛地一沉。
在他的视界里，整个地狱谷像一个被精心编织的蜘蛛网。无数肉眼不可见的查克拉丝线纵横交错，构成了一片致命的陷阱区域。某些关键的节点上，还潜伏着模糊的人影，与岩石和阴影融为一体，如同最耐心的捕食者。这里的防御等级，比他想象中要高得多，甚至超过了木叶某些重要设施的警戒水平。
这根本不是一个天然的绝地，而是一座固若金汤的活体监狱。
“我们当年，是从那边逃出来的。”野分指着一处不起眼的岩壁角落，那里被阴影笼罩，看起来和别处没什么不同。
小队绕了过去，岩壁上，一个本应存在的洞口，此刻却被一块巨大的、表面光滑的黑岩死死堵住。更让宁次瞳孔收缩的是，黑岩表面，一层淡紫色的光晕正缓缓流转，勾勒出复杂的封印术式纹路。那股不祥的气息，让周围的空气都变得冰冷。
“被……堵死了……”佳奈心情低落，眼圈一下子红了。他们并不知道还有没有别的出口。
“情况有变，通道被堵死了，还发现封印术式，暴力手段或许可以破解，但……一定会打草惊蛇，可能要找新的通道。”宁次没有丝毫拖沓，立刻通过耳麦，将侦查到的情况和眼前的变故，一字不差地汇报给了鸣人。
“了解。”耳麦那头的声音一如既往地平静。
野分和佳奈的心都提到了嗓子眼，他们害怕听到放弃的命令。
鸣人的声音放缓了一些，对野分和佳奈说：“这是预料之中的情况，你们既然逃了出来，他们自然有相应的变化。不要慌张，我们一步步来。”
简单的一句话，仿佛带着某种奇异的力量，让兄妹二人瞬间焦躁不安的心，奇迹般地安定了下来。他们对视一眼，从彼此的眼中看到了名为“信赖”的东西。
……
汤之国，临时据点。
鸣人切断通讯，手指在地图上“地狱谷”的位置上轻轻敲击着。封印术式，暗哨，陷阱……这说明血之池一族对于他们的敌人而言，有着极高的“价值”，高到需要投入巨大的成本来看管。
“政委大人。”另一名负责情报的根部忍者走了进来，将一份卷轴递上，“您让我们调查的汤之国本土势力，有新发现了。”
鸣人展开卷轴，目光迅速扫过。
一个名为“极乐净土”的新生宗教，在最近一年内，于汤之国首都迅速崛起。情报显示，这个宗教的教义简单粗暴——只要虔诚信仰他们的“极乐神”，就能洗涤一切罪孽，摆脱所有痛苦，死后魂归“极乐净土”。