佐助拄着枪，大口地喘息着，胸口像是要炸开一般。但他看着满地的残骸，感受着手臂传来的麻痹感，心中涌起的却是复仇的快意。
鸣人看着终端上显示的测试数据，走了过来。
“命中率百分之百，反应速度合格。”他平静地陈述着事实，然后话锋一转，“但情绪波动过大，查克拉输出极不稳定。每一次射击，你都在凭着仇恨和本能去驾驭它，而不是控制它。”
他看着佐助，下了最终的结论。
“充其量，只是个勉强能用的工具。”
佐助脸上的兴奋瞬间凝固，像是被一桶冰水从头浇到脚。他想反驳，却发现自己一个字也说不出来。对方说的，是事实。他只能死死地握紧了拳头，期待着下一次机会。
“当然了，你还是有进步的。”鸣人看着他这副样子，语气没有任何变化，“至少，你现在有资格踏上真正的战场了。”
佐助猛地抬头。
“收拾一下，准备出发。”鸣人丢下一句话，转身离开，“去见识一下，真正的敌人是什么样的。”
离开训练场，鸣人路过了根部的育幼所。
透过单向的玻璃，他看到一群年龄在六到十岁不等的孤儿，正在教官的指导下进行着最基础的体能和忍具投掷训练。他们是战争的遗孤，是木叶过去的伤疤。
但在鸣人眼中，他们是未经雕琢的璞玉，是未来最可靠的基石。
“零。”
“在。”
“从今天起，这里不再是育幼所。”鸣人的声音在空旷的走廊里响起，“更换门牌，名字就叫——【忠嗣学院】。”
“忠嗣学院？”零号重复了一遍这个陌生的词汇。
“另外，更改他们的训练方案。”鸣人看着那些孩子，眼中没有怜悯，只有规划，“等到爆弹枪量产，就削减传统忍术课程，加入武器拆解、保养、射击队列训练。这里，将为帝国培养第一批最忠诚的士兵。”
零号没有问什么是“帝国”，他只是躬身领命：“是。”
……
火影办公室。
纲手烦躁地看着桌上一份刚刚送达的报备文件。
【S级任务申请】
【任务地点：水之国·雾隐村】
【任务目标：机密】
【带队队长：漩涡鸣人】
【随行人员名单：日向宁次、宇智波佐助、油女取根及其他根部成员五名】
“这个臭小子！”纲手一巴掌拍在桌子上，震得茶杯里的水都晃了出来，“刚回来没几天，又要跑到雾隐村那种地方去！他到底想干什么？”
静音在一旁小声劝道：“纲手大人，你之前说要高度信任他……”
“我知道，但他的计划分明就是把自己往最危险的地方扔！”纲手嘴上骂着，手却已经拿起了火影大印。
她犹豫了一下，最终还是重重地盖了下去。
在鲜红的印泥旁边，她拿起笔，用一种与她豪爽性格完全不符的娟秀字体，批注了一行小字。
“一切小心。”
黄昏时分，木叶村口。
鸣人一身劲装，背后背着经过改良的链锯剑。
在他面前，七道身影静静地站立着。
日向宁次，怀里抱着长程激光步枪，白色的双眼平静无波。
宇智波佐助，背着原型爆弹枪，眼神锐利，战意昂扬。
而在他们身后，是以油女取根为首的五名根部上忍，他们全身都笼罩在斗篷和面具之下，气息收敛到了极致，如同五道随时会融入黑暗的影子。
鸣人扫视了一圈自己的小队。
远程狙击手、近程火力突击手、以及精通潜入、暗杀、下毒的特种部队。
针对雾隐村的“外科手术”，所有零件都已就位。
他没有多余的动员，只是吐出了简短的命令。
“出发。”