另一位长老勉强挤出一个笑容，试图解释：“大人，您有所不知。‘笼中鸟’咒印，只是我们家族内部的一种管理方法，并不会影响执行任何护卫任务，反而能确保分家成员的绝对忠诚。”
官员闻言，终于抬起眼皮，轻蔑地瞥了那个长老一眼。
“大名不喜欢自己的护卫，额头上带着个难看的绿色图案。”
他用一种讨论今天天气好坏的语气，说出了这句话。
“这个理由，可以吗？”
“呃……”那名长老瞬间语塞，一张老脸涨成了猪肝色。他们视若神圣、维系家族统治根基的咒印，在对方眼里，居然只是个“难看的图案”？
“可……可这是我们日向一族自创立以来的传统，很难……”另一位长老还想争辩。
“够了。”
官员粗暴地打断了他，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是毫不掩饰的冷漠。
“这是大名的旨意。你们可以拒绝，但那将被视为对大名本人的不敬。另外，此事大名已与火影大人商议过，火影大人也表示，为了木叶的安定，他完全支持大名的决定。”
官员将卷轴缓缓卷起，用它轻轻敲了敲手心，目光扫过在场的每一个人。
“说到底，不就是一个分家的孩子吗？多一个少一个，对你们日向一族有什么区别？”
他像是突然想到了什么好主意，用一种恍然大悟的腔调，慢悠悠地说道：
“哎，要不这样吧。你们要是实在觉得为难，干脆就让那个宁次，过继到宗家名下，不就好了？这样一来，不就没咒印什么事了？总之呢，别让大名为难。”
一时间，整个议事厅内，死一般的寂静。
随随便便让分家的人成为宗家？这比杀了他们还难受。这句轻飘飘的话，是对他们整个家族体系最恶毒的嘲讽。
日向日足缓缓抬起头，他看着那位面无表情的官员，最终，用一种无比艰涩的声音开口：“我……同意。但解除咒印需要准备，我们需要时间。”
“当然。”官员脸上的笑容又回来了，“大名不是不讲道理的人。就三日吧，三日之内，我需要看到结果。”
……
“根”部地下基地。
冰冷的金属墙壁上，光幕流动着数据。零号的身影无声地出现在鸣人身后。
“政委大人，大名府的使者已经抵达日向一族。计划第一步，顺利完成。”
鸣人的目光没有离开光幕，上面显示的是木叶村内各大家族的资产分布和人员结构图。
“日向一族不会这么轻易放弃对分家的控制权。”鸣人的声音平静得没有任何波澜，“他们会挣扎，会想尽一切办法，寻找替代方案，或者讨价还价。”
“是否需要……进一步施压？”零号询问。
鸣人摇了摇头。
“不必。”
他伸出手，指着光幕上日向一族那复杂的、如同蛛网般的人员关系图。
“‘笼中鸟’，这种依靠痛苦和恐惧来维持忠诚的管理方式，本身就是一种极度低效、且极易引发内耗的腐朽制度。它存在的每一天，都在削弱日向一族本身的力量。我们不需要推倒它，只需要给它一个裂缝，它自己就会崩溃。”
“这只是一个开始。”
鸣人转过身，湛蓝色的眼眸里，映着整个木叶的版图。
“这个村子的每一个角落，每一个腐朽的规则，每一个低效的环节，都需要被重新规整。”
“直到，它成为一个完美的、高效的、足以对抗任何威胁的战争堡垒。”