长谷的后背瞬间被冷汗浸湿。这是大名府最深层的秘密，是水面下汹涌的暗流，他作为老臣，也只是隐约察觉，却从不敢深究。而眼前这个不到十三岁的少年，却一语道破天机。
他怎么会知道？！
“鸣人大人……可有证据？”长谷的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
鸣人嘴角勾起一抹淡淡的弧度，没有回答，那笑容本身就是最确凿的证据。
长谷彻底明白了。眼前的人，掌控着木叶最强大的情报网络，大名府在他面前，恐怕没有任何秘密可言。
他从震惊中回过神，站起身，对着鸣人深深一躬。
“多谢鸣人大人提醒，老朽感激不尽。”这次的感谢，比之前任何一次都要真诚，也都要沉重。
坐下后，长谷沉吟片刻，像是下定了某种决心，试探性地开口：“说来惭愧，大名府护卫队如今正值用人之际。上次与云隐的边境冲突，折损了数位资深护卫，剩下的人里，不少年事已高，再过三五年便要换代，可下一批护卫的人选，却迟迟没有着落。
虽然换代会是三四年后的事了，并不赶急，但未雨绸缪，现在也得从年轻一辈中物色好的接班人了。”
他抬起头，目光灼灼地看着鸣人，语气愈发恭敬。
“不知鸣人大人，可有合适的人选推荐？能被‘根’看中的人才，想必都是精英中的精英。”
来了。
鸣人心中波澜不惊，这正是他等待的机会。
既能帮助宁次解决困难，又不会把宁次马上从他身边调走的机会。
他故作沉思，片刻后才缓缓开口：“‘根’部确实有一名成员，代号‘空蝉’，擅长远程精确打击，能力出众。”
他看向结衣：“这次保护你们的任务，主要就是由他完成的。”
“三公里外，一击必杀。”鸣人陈述着一个事实，“作为护卫，他是完美的人选。”
长谷的眼睛瞬间亮了。三公里外一击必杀？这是什么概念？这意味着任何刺客，在靠近大名百米之内前，就已经是个死人了！
结衣也露出了向往的神色，能拥有这样一位强大的守护者，无疑是巨大的安全保障。
但鸣人话锋一转，语气里带上了一丝“遗憾”。
“但他出身日向分家，职责是守护宗家。更麻烦的是，他的额头上，刻着‘笼中鸟’。”
“日向日足未必会放人。”鸣人冷淡地分析着，“分家的咒印，让他们从出生起就失去了自由选择的权利。”
“笼中鸟？”结衣听到这三个字，脸上的向往变成了同情与愤怒，“那种用咒印束缚同族的做法……太残忍了！”
长谷的眼神却在飞速闪动，他没有被情绪左右，而是在飞快地权衡利弊。
片刻之后，他沉声说道：“如果……是由大名亲自下诏呢？”
他看着鸣人，一字一句道：“日向一族在木叶再强势，也不敢公然违抗大名的意志。这是火之国的规矩。”
鸣人眼中闪过一丝不易察觉的满意，但表面依旧谨慎：“这需要一个足够分量的理由，而且，即便人调过来了，‘笼中鸟’依旧是个隐患。日向宗家一念之间，就能让他丧失所有战斗力，甚至……死亡。”
他顿了顿，抛出了最终的解决方案。
“除非，能有理由，让日向宗族心甘情愿地，为他根除咒印。”
“问题不大。”长谷的眼中闪烁着老辣的光芒，他已经完全明白了鸣人的意图，并且找到了完美的契合点。
他信心满满地说道：“保护大名直系血亲的安全，这个理由，足够充分了。以‘笼中鸟’咒印可能会影响护卫任务的稳定性为由，要求日向宗家解除咒印，他们无法拒绝。”
“这是为了大名的安全，也是为了日向一族的荣耀。”
茶室内的气氛，从最初的尴尬和紧张，变成了一种心照不宣的默契。
一场围绕着日向宁次未来的交易，就此达成。
鸣人站起身，准备离开。
“具体方案，长谷老先生可以和我的副手，零号，进行商讨。”
他走到门口，又停下脚步，回头看了结衣一眼。
“公主殿下。”
“是！”结衣下意识地挺直了背。
“天真不是过错，我并不排斥天真。”鸣人留下了最后一句话，“但如果它会让你送命，那就必须被纠正。”
说完，他拉开门，身影消失在走廊的尽头。
茶室里，只剩下被巨大信息量冲击得久久无法平静的一老一少。
长谷看着鸣人消失的方向，长长地叹了一口气。