“说得我好像是废物一样。”
从那天起，宁次将自己彻底投入了疯狂的训练中。他不再思考，不再抱怨，只是机械地重复着举枪、瞄准、射击的动作。他开始不眠不休地练习，将自己当成了武器的一部分，用身体的疲劳和肌肉的酸痛去校准每一个动作。
汗水浸透了训练服，又被体温蒸干，留下一层白色的盐霜。双眼因为长时间开启白眼而布满血丝，持枪的手臂因为反复的射击而酸痛肿胀。
训练进行到中期。
零号的身影无声地出现在鸣人身后，他看着监控画面中那个眼神越来越冷漠、动作越来越像精密机械的少年，低声汇报：“政委大人，目标的精神状态已处于临界点，各项生理指标都显示他随时可能崩溃。是否需要进行心理干预？”
画面中，宁次正端着狙击枪，一动不动地趴在模拟的山坡上。狂风卷起一片树叶，在空中翻滚飞舞。一公里外，一道无声的光束闪过，那片树叶瞬间化为飞灰。
鸣人的目光没有离开屏幕，他否决了零号的提议。
“既是临界点，也是成长点。”他的声音里有一种不容置疑的平静，“他不是在崩溃，而是在完成蜕变。不要去打扰他。”
训练的最后一天。
空旷的训练场内，上百个涂装着黑色油漆的人形傀儡被释放出来。它们以远超普通忍者的速度，在场地内进行着毫无规律的高速移动。
鸣人的声音回荡在整个场地：“最终测试。十分钟内，精准击中每一个傀儡额头上的标记。开始。”
宁次趴在百米外的高台上，缓缓吐出一口气。他开启白眼，视野瞬间变得通透无比。那些高速移动的傀儡，额头上都刻画着一个清晰的标记——“笼中鸟”咒印。
在这一刻，他整个人仿佛与手中的狙击枪融为了一体。外界的一切嘈杂都消失了，他的世界里只剩下准星、呼吸和目标。他进入了一种绝对冷静的“无我”状态。
轻微的电子蜂鸣声响起，取代了真实的枪声。
一道光束闪过，一个傀儡的额头应声炸开一个焦黑的小洞。
宁次的手指甚至没有离开扳机，手腕微动，枪口已经锁定了下一个目标。
蜂鸣声连绵不绝，形成一种冷酷而精准的韵律。每一声响起，都代表着一个“笼中鸟”被击碎。他的动作流畅得不像人类，更像是一个被输入了程序的杀戮机器。
时间一分一秒地流逝。
当倒计时剩下最后一秒时，最后一个傀儡的咒印标记，在宁次的准星中被精准击碎。
“测试结束。”
广播声响起，宁次全身的力气仿佛瞬间被抽空。他脱力地放下枪，整个人瘫倒在地，胸膛剧烈地起伏，大口地喘着气。疲惫如同潮水般淹没了他，但他的眼中，却闪烁着一种前所未有的光芒。
“我不是废物。”宁次喃喃道。
脚步声由远及近，鸣人走到了他的面前，居高临下地看着他。
“训练结束。”鸣人平静地宣布，“从今天起，你在的根代号是‘空蝉’。”
宁次挣扎着坐起身，汗水顺着脸颊滑落，但他没有擦拭。他看着鸣人，等待着后续的命令。
鸣人将一份卷轴递到他面前。
“这是你的第一个任务。”
“去洗个澡，换身干净的衣服，然后，去猎杀。”