“根”的育幼所。
没有嬉闹，没有童谣，只有整齐划一的喘息与闷响。
数十个年龄不过十岁的孩子，赤裸着上身，如同精密运作的零件，一遍又一遍地重复着残酷的体能训练。
他们的动作标准得令人心寒，每一次出拳，每一次踢腿，都被教官用鞭子强行校准过，精准地击打在面前的训练桩上。
鸣人走进来时，没有引起任何骚动。
他的脚步声被训练的噪音所吞噬。
他只是静静地站着，目光如同最精密的扫描仪器，缓缓扫过每一个“零件”。
A-07号，肌肉耐力评估为优，但协调性有待加强。
c-12号，反应速度极快，但力量是其短板。
他的视线最终停在了一个中间靠后位置的少年身上。
那个少年在所有孩子中，训练成果最为卓着，每一个动作都堪称完美。
可他的眼神，也是所有人中最空洞的。
像一潭被抽干了水的死井，看不到任何波澜，只剩下无尽的虚无。
“停下。”
鸣人的声音不大，却像一把无形的利刃，瞬间切断了整个训练场嘈杂的声响。
所有孩子动作戛然而止，僵在原地，如同被按下了暂停键的机器。
他们的目光漠然地投向了这个陌生的少年。
鸣人的视线锁定。
“佐井。”
他直接念出了档案上的名字。
“今日训练结束。”
“你的任务是，上街，随意闲逛。”
佐井的身体没有动，嘴角却条件反射般地向上勾起，形成一个标准到完美的微笑。
那笑容里没有任何情绪，只是一种程序化的回应。
他看着眼前这个和自己年纪相仿的金发少年，无法理解这道指令。
这是，这个新来的孩子为了融入这里采取的新的玩笑方式吗？
还是教官安排的某种新型的心理测试？
他只是微笑着，轻轻摇了摇头，表示无法处理这条异常指令。
站在一旁的教官，脸色却在瞬间变得煞白。
冷汗从他的额角渗出，顺着脸颊滑落。
“佐井！”
教官的声音因为极度的恐惧而变得尖利，他一个箭步冲到佐井身边，压低了声音，用一种几乎是哀求的语气急速说道。
“这位是漩涡鸣人大人，是‘根’的新首领！这是命令！是政委的命令！”
“你必须服从！”
政委？
新首领？首领不是团藏吗？
一连串陌生的词汇涌入佐井的大脑，与眼前这张年轻的面孔产生了剧烈的冲突。
教官在他耳边解释了许久，佐井那张挂着假笑的脸，才终于有了细微的变化。
空洞的眼神里浮现出混乱害怕。
他的脸色，也随之变得和教官一样苍白。
在长久的恐惧与困惑之后，他僵硬地点了点头。
鸣人对此并不意外。
他露出了一个开朗的笑容，笑容模板来自曾经的自己。
这让旁边的零都看呆了。
政委今天这是怎么了？
接着鸣人就从腰间解下那个陪伴了自己多年的，绿色的青蛙钱包。
他将钱包倒转，哗啦啦一声，所有的硬币与纸钞都落在了他手心。
他将这捧钱，递到佐井面前。
“任务启动资金。”
佐井的身体下意识地向后缩了一下，双手紧紧贴着裤缝，不敢去接。
这些圆形的金属和柔软的纸张，对他来说，比最锋利的苦无还要陌生和危险。
鸣人的语气变得冰冷，不带一丝温度。
“这是命令，不是请求。”
他将钱强行塞进佐井的手里。
“你的任务细则：拿起你的画板，去进行写生。”
“观察这个村子，把你看到的、感兴趣的，全部画下来。”
“作为任务报告，提交给我。”
佐井的手心传来钱币冰凉的触感，他被迫接受了这个沉甸甸的钱包，和这份匪夷所思的“任务”。
他拿起角落里那块半旧的画板和画具，在所有同伴与教官惊疑不定的注视下，像一个被抽离了灵魂的幽灵，一步步走出了地底。
鸣人看着佐井的背影，回想起佐井档案末页的内容。
那里记录着一场被定义为“成功”的内部测试。代号“信”的少年，在与佐井的死斗中“自愿”赴死，以此完成了对佐井情感的最后一次“净化”。
一个可笑的结论。
这不叫净化，这叫制造了一个无法修复的系统漏洞。一个名为“哥哥”的病毒，被深埋在佐井这台机器的核心代码里。平时相安无事，一旦被外部刺激触发，随时可能导致系统总崩溃。
更重要的是，佐井的战斗方式——超兽伪画，其上限，直接与使用者的想象力和情感挂钩。一个被抽空了情感，抹杀了想象力的“工具”，如何发挥这门忍术的真正威力？
这是对天赋的浪费，是对资源的低效利用。