地底深处，空气阴冷得能拧出水来。
志村团藏在一群亲信的簇拥下，踉跄地逃回了“根”最核心的密室。他左肩的伤口仍在向外渗着血，那不是普通忍具造成的创伤，伤口周围的肌肉组织呈现出一种被高速旋转撕裂的焦黑状，剧痛一阵阵地冲击着他紧绷的神经。
“封锁所有出口！启动最高级别的防御结界！”团藏的声音阴鸷得如同地穴里的寒风，他靠坐在石椅上，脸色铁青。
一名忠心耿耿的医疗忍者立刻上前，双手亮起绿色的查克拉光晕，开始为他处理伤口。那名忍者的动作很专业，先是清理掉伤口里的碎屑，再用查克拉细针缝合断裂的血管与肌肉。
密室里只有医疗忍术发出的轻微“滋滋”声，和团藏粗重的喘息。
就在医疗忍者专心致志地进行最后包扎时，团藏的眼睛突然死死地盯住了他。
“佐藤和真。”团藏冷不丁地开口，声音不大，却让医疗忍者的手明显地抖了一下。
“如果我今天叛逃木叶，你，还会追随我吗？”
这个问题，像一把淬了冰的刀，毫无征兆地捅进了所有人的心脏。
佐藤和真的额头瞬间渗出冷汗，他手中的查克拉光芒都因此而紊乱了一瞬。这是一个致命的问题，一个没有正确答案的问题。追随叛忍？那意味着背叛村子，背叛自己从小接受的一切。不追随？那眼下……
他的嘴唇翕动着，眼中闪过一丝无法掩饰的犹豫。
就是这致命的迟疑。
“我的忠诚只属于团藏大人您本人，而非那个早已腐朽的木叶！”
一个狂热到近乎扭曲的声音，抢在佐藤和真之前炸响。
零号不知何时已向前一步，单膝重重跪在团藏面前，头颅深深低下。他的语气里，充满了对团藏个人毫无保留的、超越一切的崇拜与献身精神。这番表态，在这死寂的密室中，堪称完美。它不仅回答了团藏的问题，更替在场所有摇摆不定的人，指明了唯一的“正确答案”。
团藏的嘴角，终于勾起了一抹满意的、冰冷的弧度。
他抬起完好的右手，从忍具包里抽出了一把再普通不过的苦无。
下一秒，那柄苦无以一个快到极致、也决绝到极致的角度，深深刺入了还在犹豫的佐藤和真的脖颈。
“呃……”
佐藤和真的眼睛猛地瞪大，他连一声完整的惨叫都发不出来，喉咙里发出漏气般的嗬嗬声，便直挺挺地向后倒下，温热的血溅了零号一身。
团藏用这名亲信的死，作为了对“忠诚”二字的最终解释。
密室内的空气，瞬间降到了冰点。
“扑通！扑通！”
剩下的所有亲信，包括数名刚才还在犹豫的忍者，全都噤若寒蝉，争先恐后地跪倒在地，将头颅死死地贴在冰冷的石板上。
“我等誓死追随团藏大人！”
整齐划一的效忠声，在密室中回荡。
团藏面无表情地看着这一切，仿佛只是碾死了一只碍眼的虫子。他挥了挥手，遣散了众人，唯独留下了零号。
“零，起来吧。”
团藏的语气，罕见地摆出了一丝温和的姿态，甚至带着几分长辈对晚辈的期许。
“这些年，你为‘根’付出了很多，我都看在眼里。”他从石椅上站起，走到零号面前，拍了拍他沾着血迹的肩膀，“等这次的事情了结，我会亲自安排，把你被‘保护’起来的家人，完好无损地送到你身边。到时候，你可以离开‘根’，去过你想过的生活。”
这番话，对于任何一个被“根”的黑暗束缚的忍者来说，都是梦寐以求的恩赐。
零号的身体，开始因为“狂喜”而微微颤抖。他猛地抬起头，那张总是如面具般冷漠的脸上，竟然流下了两行清泪。
“团藏大人……”他的声音哽咽，充满了不敢置信的激动，“我……”
“不用说了。”团藏打断了他，脸上露出了计划通的微笑，“现在，我还有一个无比重要的任务要交给你。”
他将一枚造型古朴的钥匙，放在了零号的手中。
“去档案库最底层的‘禁’字号密室，把里面所有关于我与大蛇丸合作的实验数据，以及……关于‘那只手臂’的所有卷轴，全部销毁。一份都不能留下。”
当然，团藏在心里已经为零号规划好了后续的剧本。等他完成任务，就在他满心欢喜去“探亲”的路上，安排一场干净利落的“意外”。知道太多秘密的工具，最好的归宿就是彻底消失。
“是！”零号表现出喜极而泣的激动，他双手颤抖地接过钥匙，仿佛接过了自己下半生的自由与希望。他重重地叩首，额头与坚硬的石板撞击，发出“咚”的一声闷响。
“我发誓，必将为团藏大人献上我的一切！”
说完，他猛地起身，转身快步离去。那决绝的背影，充满了完成最后使命的悲壮感。