赤焰山南麓的灼热，远超常人想象。烈日将暗红色的岩石烤得滚烫，脚踏其上，隔着特制的靴底也能感受到那股仿佛来自地心深处的燥热。空气因高温而扭曲，吸入肺中都带着一股硫磺的刺痛感。除了偶尔从岩缝中顽强探出的、带着尖刺的枯黄草茎，目光所及之处，尽是单调而压抑的赤红。
谢知玄一行人沿着崎岖难辨的山谷，已经深入了三日。那枚感应石的温度时强时弱，指引的方向也并非一条直线，时常需要绕开无法通行的绝壁或是散发着致命毒气的沸腾泥沼。星火卫成员们沉默地跟随，保持着高度的警惕，汗水刚渗出皮肤便被蒸发，只在玄甲上留下淡淡的白色盐渍。
“先生，前方发现人工开凿的痕迹，很古老。”负责侧翼警戒的青藤再次回报，指向一处被风沙半掩的岩壁。众人靠近，拨开浮土和碎石，露出了几级残破的石阶，以及岩壁上一些模糊不清、风格古朴的刻痕，那纹路与星陨王朝遗留的符号有几分相似，却又带着此地特有的粗犷与灼热气息。
谢知玄指尖拂过那些刻痕，感受着其中残留的、极其微弱的能量波动，那并非纯粹的星辰之力，而是与脚下这片大地紧密相连的、灼热而厚重的力量。“看来，我们找对地方了。上古时期，或许曾有先民在此祭祀或……封印着什么。”
随着不断深入，周围的景象愈发诡异。一些巨大的、如同被烈焰焚烧过的兽骨半埋在赤沙中，岩壁上开始出现大片大片仿佛天然形成、却又隐隐构成某种符文的暗色结晶。空气中弥漫的硫磺味里，渐渐混杂了一丝极淡的、令人心神不宁的腥甜气。
那枚感应石在谢知玄掌心变得滚烫，甚至微微震颤起来，指向一个狭窄的、不断向外喷涌着热浪的洞穴。洞穴入口处散落着更多人工遗迹的碎片，似乎曾有一座建筑在此崩塌。
“就是这里了。”谢知玄停下脚步，目光凝重地望向那如同巨兽之口的洞穴，热浪扭曲了洞内的视线，一片漆黑，唯有深处隐约传来低沉的、如同地脉搏动般的轰鸣。“里面的能量极其狂暴且混乱，大家小心，跟紧我，不可擅动任何东西。”
他深吸一口气，周身冰蓝星辉微微亮起，在灼热的环境中开辟出一小片清凉的领域，将十名星火卫笼罩在内。众人调整呼吸，握紧兵刃，随着他一步步踏入那未知的黑暗。
洞穴初入极为狭窄，仅容一人通过，四壁光滑，仿佛是某种巨大生物长期穿行磨蚀而成。前行约百丈后，豁然开朗，一个巨大的地下熔岩湖呈现在众人眼前！暗红色的岩浆在湖中缓缓流淌、翻滚，发出咕嘟咕嘟的声响，灼热的气浪扑面而来，将整个巨大的洞窟映照得一片赤红。湖中心，有一座黑曜石般的孤岛，岛上似乎矗立着什么。
而更令人心惊的是，熔岩湖四周的岩壁上，布满了无数大小不一的洞穴，深不见底，仿佛通往地狱的入口，那令人不安的腥甜气息，正是从这些洞穴深处散发出来。
“先生，你看那里！”一名星火卫指着熔岩湖对岸。只见在对岸一处较高的平台上，赫然残留着些许新鲜的篝火痕迹，以及几件被遗弃的、制式不同于南疆也不同于北境边军的皮质水囊和破损的兵器。
“有人先我们一步到了。”谢知玄眼神一凝，他蹲下身，仔细检查着那些痕迹，“不超过五日。看这兵器的制式和残留的气息……是萧宏的人，而且其中混杂着‘圣教’那股令人作呕的味道。”
就在这时，一阵极其细微的、仿佛无数节肢动物爬行的窸窣声，从四周那些黑暗的洞穴中传来，声音越来越密集，越来越近！
“戒备！”谢知玄低喝一声，星火卫瞬间结成一个圆阵，刀剑出鞘，警惕地对着那些洞穴。
下一刻，令人头皮发麻的景象出现了！无数只拳头大小、通体赤红、甲壳上有着扭曲暗纹的蝎子，如同潮水般从那些洞穴中涌出！它们的尾针闪烁着幽蓝的光芒，显然带有剧毒，复眼在熔岩的红光下反射着残忍的光芒，速度快得惊人，直扑众人而来！