龟兹王宫深处，苏提娅王后轻抚着一刚由宫中巧匠修复完成的古老黄金头冠，头冠上镶嵌的青金石与石榴石在烛光下流淌着温润的光泽。
她看着坐在对面的沈沐，眼中带着一丝了然与慈爱。
“孩子，你做得对。”她声音柔和，“我们不欠萧国什么，更不欠他萧执什么。他送来东西，无论出于何种目的，我们便以等价之物回赠。龟兹，从不白白接受馈赠，尤其是……他的。”
沈沐微微颔首，眉宇间是化不开的沉静。他并不想与萧执有过多的牵扯，那些通过隐秘渠道送来的物资、那些“恰好”路过的学者带来的知识，像一张无形的大网，让他感到不适。
他不能拒绝这些对龟兹有利的东西，但他可以用别的方式划清界限。
“王，”沈沐转向龟兹王腾格里，语气郑重，“萧帝‘慷慨’，我龟兹却不能失了气度落人口舌。他既以国礼待之，我们便以国礼还之。请王代我，以龟兹王室的名义，挑选一批足以匹配其价值的珍宝，遣使送往萧国帝都。名义……便是感谢萧国皇帝对西域商路畅通的‘关切’，以及此前‘援助’物资的回礼。”
龟兹王抚掌，豪迈一笑，眼中精光闪烁：“好！正该如此！我也正有此意！我龟兹虽不及萧国地大物博，但千百年积累，亦有傲视西域的珍宝！他要展示他的力量与‘诚意’，我们便让他看看，龟兹的风骨与底蕴！”
很快，一支承载着龟兹心意的使团从王城出发。
他们没有选择隐秘路线，而是大张旗鼓，打着龟兹王室的旗帜，穿越戈壁，一路东行。
使团携带的礼物经过精心挑选，既彰显了龟兹的富庶与独特文化，其价值也绝对对等甚至超过了萧执此前送来所有物资的总和：
天山玉髓雕琢的“西王母赴瑶池”摆件，玉质温润，雕工精湛，传说玉髓采自天山之巅，蕴含着雪山的灵韵。
完整无暇的雪豹皮三张，毛色光亮如银，斑点清晰，是西域雪山之王的象征，珍贵无比。
顶级于阗美玉籽料原石数块，皮色天然，玉肉细腻，是雕刻传世珍宝的绝佳材料。
龟兹秘法酿造、窖藏超过五十年的“火焰琼浆”葡萄酒十斛，酒液呈深邃的宝石红色，香气浓郁复杂，是龟兹葡萄酿的极致体现。
以及诸多金银器、特色宝石、珍稀香料，林林总总，装满了数十口巨大的樟木箱。
使团抵达萧国帝都时，引起了不小的轰动。如此规格、如此明目张胆的回礼，在两国近年微妙的关系中，显得格外突兀。
金銮殿上，龟兹使臣不卑不亢，呈上龟兹王的国书，言辞恭敬却疏离，通篇皆是官方辞令，感谢萧国对西域的“关照”，并强调此为“略备薄礼，以答谢贵国此前之谊”，绝口不提萧执私人举动，更将一切归于两国邦交。
萧执高踞龙椅，面无表情地听着内侍朗声宣读礼单。每念出一件珍宝的名字，他搭在扶手上的手指便收紧一分。
殿内群臣窃窃私语，有惊叹龟兹出手豪阔的，也有敏锐地察觉到这“回礼”背后深意的。
这哪里是感谢？这分明是划清界限！是用实实在在的财富，将他那些夹杂着私心的“馈赠”彻底买断！
沈沐甚至不屑于亲自回应，而是让龟兹王出面，用最正式、最无可指摘的外交手段，将他推过来的“好意”连同那其中纠缠的情感，一并冷冷地挡了回去，还附上了等价的“补偿”。