“劳民伤财……最后苦的都是百姓……”
老夫妻牵手散步的画面，与沈沐决绝跃下断魂崖的身影，在他脑中交替闪现。
他给予的，不是爱吗？那是什么？如果不是爱，为何他会如此痛不欲生？为何会感觉失去他，就像被硬生生剜走了心脏？
可如果是爱，为何会换来那样的结局？为何他的阿沐，宁死也不愿留在他身边？
“爱”这个字，对他而言，太过陌生，太过复杂。他自幼在阴谋与血腥中挣扎，学会的是掠夺，是掌控，是让所有觊觎他东西的人付出代价。
他以为将沈沐禁锢在身边，给予他所能给予的一切，哪怕那些在对方看来是枷锁，但他仍觉得那就是拥有，就是……爱。
可那对老夫妻的话，像一根刺，扎进了他坚固的认知里。
还有百姓的议论……他并非完全不在乎这万里江山，这是他萧氏的基业，是他一手推向鼎盛的帝国。西征龟兹，确实劳民伤财，确实充满了不确定的风险。若只是为了一个沈沐……值得吗？
这个念头刚一升起，就被一股更强烈的、几乎是本能般的偏执与恐慌压了下去。
不！值得！无论如何都值得！
那是他的阿沐！是他唯一想要抓住的光！是他活在这冰冷人间唯一的念想！如果没有了他，这万里江山，这兆亿黎民，于他萧执而言，又有什么意义？不过是一片更加广阔、更加冰冷的囚笼罢了！
他必须找到他！必须把他带回来！无论用什么方法，无论付出什么代价！
眼中的茫然与复杂渐渐褪去，重新被那种熟悉的、不容置疑的疯狂与坚定所取代。只是这一次，在那疯狂的底色之下，似乎隐隐多了一丝连他自己都未曾察觉的、源自那场竹林对话的……细微裂痕。
他猛地站起身，走到帐壁悬挂的巨幅西域舆图前，目光死死锁定在“龟兹”的位置上，仿佛能穿透这层皮革，看到那座王城，看到那个穿着“日月同辉”礼服、决意与他抗衡的身影。
“阿沐……”他低声呢喃，指尖划过舆图上龟兹的轮廓，力道大得几乎要将其戳穿，“这一次，朕绝不会再让你逃开……”
帐外，夜风呼啸，吹得旌旗猎猎作响，如同战鼓擂动。
五十万萧国铁骑，休整完毕，即将再次开拔，带着他们帝王无可动摇的意志，坚定不移地，向着西域龟兹，碾压而去。
风暴，即将降临。