“军爷是从东边来的大军里的吧？”老妪见他神色有异，又看了看他华贵却不失杀伐之气的甲胄，小心翼翼地将话题引开，带着普通百姓对战争的天然畏惧与不解。
“唉，听说那……那京城里的皇帝，要出兵打西域的龟兹国？这得走多远的路，花多少钱粮啊……打来打去，最后苦的，不还是咱们老百姓吗？”
老翁也叹了口气，摇了摇头，压低了些声音，带着朴素的直率：“可不是嘛！劳民伤财……真是……唉！” 他似乎想说什么大不敬的话，最终还是咽了回去，化作一声无奈的叹息。
他们并不知道，眼前这个神色冷峻、身着玄甲的男子，就是他们口中那位“劳民伤财”的决策者，那位即将掀起血雨腥风的“狗皇帝”。
萧执的身体几不可察地僵硬了一下。
百姓的议论，他并非不知。
朝堂上那些劝谏，他也充耳不闻。
但此刻，在这片与世无争的竹林里，从这样一对与权力争斗毫无瓜葛的平凡老夫妻口中，用如此朴实无华，甚至带着点认命般的无奈语气说出来，却像是一记无声的闷棍，敲打在他那自以为坚不可摧的意志上。
他没有动怒，也没有反驳。只是深深地看了那对老夫妻一眼，他们的面容平凡，眼神清澈，带着历经风霜后的通达与对平静生活的满足。
“……多谢。” 他从喉间挤出这两个干涩的字，不再多言，转身，沿着来时的路，沉默地离开了这片竹林溪畔。
身后，隐约还能听到老夫妻细碎的对话随风传来，带着对未来的忧虑和对当下安宁的珍惜。
回到军营，天色已彻底暗下。连绵的营火如同地上的星河，与天幕上的星辰遥相呼应。
空气中弥漫着炊烟、皮革和金属的气息，间或传来战马的嘶鸣与士兵的谈笑。
萧执径直走入中军大帐。他没有召见任何将领，也没有处理堆积的军报。他只是屏退了左右，独自一人坐在案后，帐内只点了一盏昏黄的牛油灯。
跳跃的灯火将他棱角分明的侧脸映照得明暗不定，那双深邃的眼眸，此刻不再是纯粹的杀意与疯狂，而是染上了一层罕见的、沉郁的复杂。
他的手指无意识地摩挲着案上一枚冰冷的兵符，脑海中却反复回响着竹林中的对话。
“得有爱……”
“我爱他，他也爱我……”