萧国的五十万大军，如同一条玄黑色的钢铁洪流，在广袤的疆土上向西推进。
旌旗蔽日，刀枪如林，沉重的脚步声与马蹄声混合在一起，踏起漫天黄尘，连大地都在为之震颤。
这支军队的核心与灵魂，正是高踞于神骏战马之上的皇帝萧执。
他未着龙袍，而是一身玄色铁甲，甲胄幽暗，仅在肩甲与护心镜处饰以暗金色的蟠龙纹，简约而肃杀。
风吹动他墨色的披风，猎猎作响，也拂过他冰冷如石刻的面容。
他的眼眸深陷，眼下有着浓重的阴影，但那目光却锐利如鹰隼，扫视着前行的大军与远方的地平线，没有任何情绪波动，只有一片沉沉的、近乎凝固的死寂与决绝。
他确实是真真正正从血海尸山中杀出来的帝王。
此刻，他身上散发出的那股历经无数次修罗场淬炼出的、深入骨髓的肃杀之气，无需言语，便已让周遭的空气凝滞，连久经沙场的老将在他面前都不自觉地屏息垂首，不敢直视。小儿夜啼绝非虚言。
大军日行百里，纪律严明。每到一处驿站或适合扎营之地，便会有条不紊地安营扎寨，埋锅造饭，巡逻警戒，一切都如同精密的机器在运转。
萧执亲自巡视营寨，检查军械粮草，他对细节的苛求和对效率的逼迫，让所有将领不敢有丝毫懈怠。
这日，大军行至一处边境州府，前方需穿越一片绵延数百里的茂密竹林，方能进入更适合大军通行的官道。萧执下令在竹林边缘扎营休整一日。
傍晚，夕阳的余晖将竹林的翠绿染上一层金红。萧执未带任何随从，独自一人，踏入了这片幽深的竹林。
竹影婆娑，清风拂过，带来竹叶沙沙的声响，与军营的肃杀喧嚣截然不同。
林间有一条清澈的溪流蜿蜒而过，水声潺潺，清澈见底。
萧执下意识地沿着溪流，向竹林深处走去。
他并非漫无目的，只是觉得这片静谧，或许能暂时隔绝那无时无刻不啃噬着他心脏的焦灼与暴戾。
走了约莫一炷香的功夫，溪流在一处较为开阔的地带拐了个弯。
萧执的目光骤然定住。
只见不远处，一对白发苍苍的老夫妻，正相互搀扶着，在溪边缓缓散步。
老翁身形佝偻，拄着一根竹杖，老妪则挽着他的手臂，脚步同样缓慢。他们的衣着朴素，甚至打着补丁，但浆洗得十分干净。
令萧执觉得动容的是，即便是在这蹒跚的散步中，两人的手也始终紧紧地牵在一起，十指交扣，仿佛早已成为了彼此的一部分。
夕阳的金光透过竹叶缝隙，洒在他们布满皱纹却异常平和的脸上。
那老妪不知说了句什么，引得老翁侧过头，她笑着抬手，轻轻替他拂去肩头一片并不存在的竹叶，眼神里带着一种历经岁月沉淀后的、略带嗔怪的温柔。老翁则回以一个憨厚而包容的笑容。