萧国，端王府。
夜色如墨，将这座亲王府邸笼罩在一片沉寂之中，唯有书房窗棂透出的昏黄烛火，像黑暗中一只挣扎的独眼。
萧锐独自坐在宽大的紫檀木书案后，俊朗的面容在跳跃的烛光下显得格外憔悴，眼底是浓得化不开的疲惫与焦虑。
案上，一张质地细腻的绢帛摊开着，上面用蝇头小楷密密麻麻写满了名字、官职、乃至一些隐秘的信息——
这是他多年苦心经营，在庞大的萧国军事体系中，所能触及或可能争取到的力量。
旁边，一枚小巧却分量沉重的虎符印信复制品，在烛火下泛着幽冷的金属光泽。
他的指尖无意识地摩挲着冰凉的虎符，力道大得指节泛白。
脑海中反复推演着那个危险至极的计划——如何在粮草调度上制造“意外”损耗，如何在军械督造中引发“技术”难题，如何在选定行军路线上提出“更稳妥”的替代方案……
他不需要麾下将领公然抗命，那无异于以卵击石。他只需要他们展现出“合理的低效”与“谨慎的拖延”，利用官僚体系固有的迟滞，一点一点地磨损皇兄那看似不可阻挡的意志，为远在龟兹的沈沐，也为那片即将遭遇无妄之灾的土地，争取到哪怕多一天、多一刻的喘息时间。
这无异于在一层薄纸上跳舞，而薄纸下是屎。
他比任何人都清楚皇兄萧执对军权的掌控到了何种令人窒息的地步，那双隐藏在深宫中的眼睛，仿佛能洞察一切风吹草动。
任何一丝不慎，都可能引来雷霆之怒，万劫不复。
然而，一想到皇兄那猩红眼底翻滚的疯狂，一想到西征令下即将伏尸百万的惨状，一想到沈沐可能再次落入那永无止境的梦魇……萧锐便觉得胸中有一股血气上涌，逼迫他必须做点什么。
他深吸一口气，仿佛要借此压下胸腔里擂鼓般的心跳，终于提起了那支蘸饱了墨汁的狼毫笔。
笔尖悬在绢帛上空，微微颤抖，墨汁将滴未滴，如同他此刻悬在刀尖上的命运。
就在笔尖即将落下，触及第一个名字的刹那——
“砰！！！”
一声巨响，书房那扇厚重的梨花木门竟被一股蛮横至极的力量从外部猛地撞开！木屑四溅，门栓断裂的声音刺耳无比。
萧锐骇然抬头，心脏瞬间骤停。
只见一队全身笼罩在玄色铁甲之中、面覆狰狞鬼怪面具的宫廷禁卫，如同从地狱裂口中涌出的恶鬼，瞬间涌入书房，冰冷、肃杀的气息顷刻间驱散了室内的暖意。
为首之人，身形挺拔如枪，正是暗卫营统领，其露在面具外的双眼，没有丝毫人类情感，只有一片冻彻骨髓的冰寒。
他手中高举着一枚雕刻着张牙舞爪蟠龙的金色令牌，令牌在烛光下反射出刺目的光芒，象征着至高无上、不容置疑的皇权。
“端王殿下！”乾统领的声音如同两片生锈的铁片在摩擦，干涩而冰冷，“奉陛下口谕：殿下近来忧心国事，劳神过度，宜在府中静养。即日起，无陛下手谕，不得踏出王府半步！府中一应人等，非诏不得出入！”
萧锐手中的笔“啪嗒”一声掉落在绢帛上，浓黑的墨汁瞬间晕染开一大片污迹，模糊了数个关键的名字，也仿佛模糊了他所有的希望。
他的脸色在刹那间褪尽血色，变得惨白如纸，一股冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖，让他几乎无法呼吸。
完了。
他甚至还没来得及落下第一笔，皇兄的铡刀就已经悬到了他的脖子上！
这不是巧合，这绝不仅仅是察觉，这是彻头彻尾的洞悉！