凉粥滑入腹中，带来的不是寻常的满足，反倒像揣了块沉甸甸的石头，那陌生的充实感，与他空寂太久的身心格格不入。
沈沐站在原地没动，指尖还沾着琉璃碗壁的微凉，殿内最后一缕天光早被夜幕吞了去，只有远处廊下悬着的灯笼，漏进些朦胧的光晕，把家具器物的轮廓晕染得模模糊糊。
黑暗，原该是他最熟稔的东西。
不管是做影卫时潜伏的夜，还是被锁在乾元宫那些睁着眼到天明的夜，黑暗里总裹着危险、孤伶，还有压得人喘不上气的闷。
可这儿的黑暗，好像有点不一样。
空气里没有那挥之不去的龙涎香，没有宫人刻意放轻却依旧能听见的呼吸，没有那道哪怕隔着几层帐幔也能感觉到的、如影随形的审视目光。
只有窗外偶尔飘来的虫鸣，叫不出名字的虫儿，一声两声，还有远处风里裹着的，像是谁在试弦的零散音，不成调，却带着活气，是真真切切的生的味道。
他扶着矮几，慢慢挪步，回到床榻边坐下。
肩头的伤还在隐隐作痛，提醒着他眼下的处境，身子骨的虚也让他乏得很，可脑子里那片混沌的泥沼，却被一碗粥、一份陌生的关怀搅得翻了底，再回不到死水似的“平静”了。
他该信弥闾吗？
该接下这看着像“自由”的处境吗？
还是该把心墙筑得更厚，把所有的好都挡在门外，等……等什么呢？
等他们没了耐心，把他扔出去，或是像他猜的那样，露出藏着的爪牙？
他不知道。
但他清楚，再没法像先前那样，把自己彻底丢进意识的深渊里了。
那碗凉粥像颗石子投进死水，涟漪是平了，可水底的沉渣却被翻了上来，再也落不回原处。
他躺下身，拉过那床软乎乎的羊绒毯盖好。
毯子带着太阳晒过的干爽气，和乾元宫那些染着帝王气息的锦被，是全然不同的味道。
闭上眼想睡，偏生毫无睡意。
过往的碎片不受控地涌上来——训练场上的汗混着血，第一次出任务时攥紧刀柄的手，被选作影卫时那点……微末到几乎看不见的骄傲？
然后，是萧执那双深不见底、藏着偏执的眼，是乾元宫那让人喘不上气的华丽，是汤药苦得钻心的味，是宫宴上那些扎人的眼神，是弩箭穿肩时那阵撕心裂肺的疼，是断魂崖边刮得人站不住的风……
还有，最后那一刻，浑身的劲儿都卸了，心里那点对解脱近乎本能的盼。
那些画面清楚得像昨天才发生，可带来的疼，却好像……隔了层什么。
不再是能把他瞬间撕成碎片的尖锐，而是闷乎乎的、漫开来的钝痛，像陈年的旧伤在阴雨天发了作，隐隐的，却磨人。
是因为离了那个地方吗？
还是因为……那碗粥，还有那个少女担忧的眼神，像层薄薄的垫，稍稍挡了挡回忆的冲撞？
他说不清。
夜越来越深，虫鸣渐渐歇了，连那零散的乐声也没了。
王宫沉进了像睡着似的静里。
就在这时，殿门外传来极轻的响动，窸窸窣窣的，像有小耗子跑过。
沈沐浑身的弦瞬间绷紧，屏住呼吸，所有的感官都提到了最尖——是监视？
还是……